地球表面以下 5,120 公里的地方是內核，主要由鐵合金組成。在 1950 年代，研究人員認為內核是固體的，與外核的液態金屬區域形成對比。
由夏威夷大學馬諾亞分校的地球物理學家Rhett Butler領導的新研究表明，地球的固體內核實際上具有一系列在內核頂部240公里範圍內變化的固液態構造。
愈往地球的深處，壓力和溫度使人或任何儀器皆無法接近。因此，作者依靠唯一可用的手段「地震波」，來探測地球最深處的構造。
為了推斷內核的特徵，Butler研究團隊利用了地震震央正對面的地震儀數據，並利用日本的地球模擬器超級電腦運算，他們評估了五對大致覆蓋內核區域的其中3個配對，包含東加─阿爾及利亞、印度─巴西，及智利─中國。
Butler說，「我們的模型表明，在內核頂部240公里處，有相鄰固液態的鐵合金區域。這給地球的組成、熱歷史和演化帶來了新的限制。」
對內核的研究及其異質結構的發現，為研究地核內外邊界對地球磁場產生的影響提供了重要的新訊息。
研究人員計劃使用地球模擬器對內核結構進行更詳細的模擬，並與地球磁場的各種特徵進行比較。這項研究發表在《地球與行星內部物理（Physics of the Earth and Planetary Interiors）》期刊上。
▲ 震央（紅色圖示）和相對應的地震站（黃色圖釘）的分布圖。（Source：phys.org）
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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