星系中心黑洞與周圍氣體的命運共舞，科學家揭重力互動作用之謎

宇宙估計有數兆像銀河系這類星系，每個星系中心可能都有一個超大質量黑洞（Supermassive black hole），例如銀河系中心超過 400 萬倍太陽質量的黑洞，這級距還只是超大質量黑洞的幼幼班而已。

隨著星系的重力互動作用，最終這些超大質量黑洞可能會碰撞合併。長達數億年的合併過程，星系中心的氣體會如何影響黑洞合併演化？不同研究裡，氣體加速或延緩黑洞合併論點都有人提出。最近義大利米蘭比科卡大學Elisa Bortolas及團隊發表新數學模型，與之前多數研究不同，Bortolas團隊用一組微分方程式同時考慮恆星和氣體的互動影響，而不像以往個別分析。

Bortolas團隊結論，氣體存在可能會延遲黑洞合併，但不會完全阻止合併。氣體將使合併過程增加數倍時長，不過所有合併都發生在幾億年內。

目前仍在設計階段的雷射干涉太空天線（LISA），將觀測這類超大質量黑洞合併產生的低頻重力波。LISA是臂長達250萬公里的重力波太空干涉儀，可放進約200顆地球，避免地面干涉儀的震動雜訊影響，並以超高靈敏度探測許多較微弱的重力波源。