幾個世紀以來，木星以著名的大紅斑風暴吸引了無數目光，天文學家正努力了解這個比地球還要大數倍的風暴成因，已前往木星軌道深耕 5 年的朱諾號探測器更幫忙拍下無數影像。最近天文學家根據朱諾號帶回的新數據，繪製出第一張、迄今最完整的木星大氣層 3D 圖片。
大紅斑（Great Red Spot，GRS）是位於木星赤道以南 22° 的巨大反氣旋風暴，直徑超過 16,000 公里，大到足以放進 2~3 個地球。但科學家對大紅斑的深度尚未有確切定論，究竟這場巨大風暴只在局部區域肆虐、亦或深入木星攪動？根據朱諾號（Juno）微波輻射計（MWR）的最新數據，天文學家有了答案。
隨著朱諾號以約每小時約 20.9 萬公里的速度在木星雲層上方低空飛行，研究人員發現大紅斑深度比過去估計的還要更不見底，恐往雲層下方延伸達 500 公里，如果這場風暴出現在地球，它將從海平面一路延伸至國際太空站之上，是場非常可怕且不知何時才能消散的天氣事件。
數據還表明，木星上某些氣旋頂部溫度較高、大氣密度較低，底部則較冷、密度較高；但像大紅班這種反氣旋卻是頂部較冷、底部較暖。
此外，朱諾號之前還在木星兩極發現整齊排列成圈的數個巨型氣旋風暴：北極排列成八角形，南極排列成五角形。現在 JIRAM 儀器新的觀測數據確定這些氣旋會影響彼此的運動，從而將彼此大致保持在同一位置，而不是像地球上的風暴一樣會往兩極方向飄移。
朱諾號觀測任務預計持續到 2025 年，接下來幾年，朱諾號的軌道路徑將稍微移動遠離大紅斑，重心或許也會跟著轉移研究起木星神祕的極地氣旋。
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（首圖來源：NASA）
