美國華盛頓州塔科馬市的一家鋼鐵公司，長年來為通用動力電船公司，以及美國最大造船企業杭亭頓英格斯提供鋼材，包括核動力潛艦外殼，但該公司一名技師， 因長年偽造鋼材強度測試資料，2017 年遭美國司法部起訴，近日法院判決該技師詐欺罪成立。
名為伊蓮湯瑪斯（Elaine Marie Thomas）的工程技師，今年 67 歲，曾是塔科馬（Tacoma）鋼鐵公司的主任，負責出貨給通用動力電船（General Dynamics Electric Boat），以及杭亭頓英格斯（Huntington Ingalls Industries）旗下紐波特紐斯造船廠（Newport News Shipbuilding），建造海軍艦艇。
2017 年，塔科馬這間鋼鐵廠被位於肯薩斯州的企業 Bradken 併購後，旗下實驗室員工發現鋼鐵廠的實驗資料有問題回報，引起美國司法部介入調查，發現湯瑪斯自 1985 年到 2017 年，多次造假鋼材強度測試數據，因此遭到起訴。
美國司法部表示，湯瑪斯偽造了 240 批次的鋼材強度測試資料，占了塔科馬鋼鐵廠 32 年來出貨給海軍將近一半數量，而這期間，海軍至少建造了超過 12 艘以上的核動力潛艦，其中預估影響到的有海狼級、洛杉磯級和俄亥俄級。
雖然經過調查，湯瑪斯偽造資料並不牽涉貪腐或利益交換，但造假動機仍然不明，司法部指出，偵訊中湯瑪斯僅表示，她覺得海軍要求華氏 -100 度（約攝氏 -73 度）的鋼材測試標準很愚蠢，為了便宜行事就偽造資料以求順利出貨。
美國海軍在事發後對核子潛艦進行全面的強度檢查，而許多潛艦的確在這些年來多花了許多錢進行強度改良工程，而這些工程可能與鋼材強度不夠有關。
因此海軍被外界抨擊居然長達 30 年以上的時間，都沒有調查鋼材異常的情況，尤其在 1963 年長尾鯊級核潛艦測試失敗，導致艦上 129 名官兵全數罹難的慘劇，海軍全面加強潛艦建造安全準則之後。
而上個月海狼級潛艦康乃狄克號（USS Conneticut），在南海執勤時發生撞船意外，導致嚴重毀損，雖然海軍在鋼材詐欺案爆發後，曾表示現役潛艦外殼已全面檢查完成，但這起撞船意外造成的毀損之嚴重，仍讓外界懷疑與使用了不合格強度的鋼材有關。
近日塔科馬地方法院判決公布，湯馬斯將以詐欺罪入獄十年，並罰鍰 100 萬美元，但檢察官表示將會向法官商量從輕量刑，而海軍與塔科馬鑄鐵廠母公司 Bradken 在去年經談判後，將賠償海軍 1,090 萬美元。
（首圖來源：Thiep Nguyen, Public domain, via Wikimedia Commons）
