科技改造的手套，或許不再只有保暖或當衣飾那麼簡單的功能。
2014年，知名VR設備製造商Oculus被Facebook收購（後者更名為Meta），自那時起Facebook就組成「Reality Labs」團隊，再細分成數支研究小組。
小組之一開發重心放在解決虛擬世界觸碰互動，如今小有成效，16日展示佈滿線纜和氣囊的觸覺手套，讓我們對虛擬世界又多一份期待。
手套如何撐起元宇宙
Meta影片可看到手套內側佈滿黑色突起，是一個個氣囊。戴上手套和頭戴設備進入VR世界，拿起眼前物體時，氣囊會隨感測充氣，限制指關節彎曲，模擬手握東西的感覺。指腹也有震動馬達模擬觸感。
（Source：影片截圖）
手套背部有白色標記以捕捉動作，意味還是控制器，控制方式或許與Quest 2空手操作類似，透過手掌移動張合、手指捏合互動，承擔手把之職。
1分13秒的影片，團隊展示VR世界握手、擊掌、玩疊疊樂，目前手套除了看起來有點累贅，功能都頗成熟，應用場景似乎也頗豐富，總之一切得用手互動的VR應用都能派上用場。
筆者甚至可想像套上觸覺手套用Quest 2玩遊戲的模樣了。如Real VR Fishing釣魚，掌心氣囊填充後撐滿手掌，模擬手握魚竿的感覺；有魚上鉤時，手套馬達會由弱漸強震動；甚至可透過所有氣囊充滿，強制張開手掌，模擬魚竿脫手後感覺。
Meta公開成果同時，也順便「抱怨」遇到的難關。首先是軟體機械（Soft robotics） ，研發小組曾考慮裝滿微電機，用細微飽滿的震動營造真實觸感，但會有散熱問題，於是轉向微流體力學（Microfluidics），也就是目前方案。
但想快速調節氣囊空氣流動，需要能調度的高速處理器，研發小組找不到市面有合適的產品，於是開始自己研發。如何將不存在的擬真觸覺成功渲染（Haptic rendering），也是橫在團隊眼前的難題。
解決完一道道難題後，終於能自信公開手套原型了。
即便觸覺手套形態仍較簡陋，但配合逼真音效，營造出的手部觸感應可騙過大腦。
我看到一個盤子、我看到手指在盤子上，我聽到手指刮擦盤子聲，還感受到手把震動，我會告訴你，我在摸一個瓷盤。
實驗室負責人Michael Abrash回憶第一次VR體驗時的想法，側面驗證人的感官極易被騙。這與玩Beat Saber時雷同，看到光柱向自己快速衝來時，筆者還是會緊張，虛擬場景的緊張感不亞於現實撞牆。如果那時筆者戴著智慧手錶，光柱飛來瞬間心跳大概會爆表。
當手部互動夠擬真，就可把這套方案擴張至全身，做到《一級玩家》的綠洲套裝。到那時，Beat Saber撞上光柱時，或許真的就有撞擊感，這是Meta想攻克的領域：感官科學。
這是讓虛擬實境更真實的關鍵。
Meta研發中的觸覺手套想賦予用戶更沉浸的感受，將玩家從遊戲手把解放。
用科技改造手套，Meta不是獨家
不只Meta，不少遊戲廠商都嘗試用手套取代手把。1977年，第一款有線數據手套Sayre Gloves誕生，手背上有一條條柔性管線，內部有光纖，手指彎曲時光纖光量會發生變化，研究人員判斷手指彎曲程度，為手部動作賦予轉成輸出訊號的可能性。
（Source：evl）
1987年任天堂推出Power Glove，專為FC紅白機設計，視為體感設備先驅，然而操作方式太複雜，支援遊戲也少，體積重量都高。於是Power Glove在新產品層出不窮的浪潮下被淹沒。
（Source：Evan-Amos, Public domain, via Wikimedia Commons）
2000年後VR概念再興起，人們重新思考數據手套的作用，不僅可將動作訊號轉為數位訊號，控制電腦或遊戲機，還能將數位訊號反向生成模擬訊號，產生觸覺。
這正是Meta觸覺手套的思路，不過Meta以前Teslasuit、HaptX、Dexta Robotics都推過類似力回饋設備，但都較笨重，相比Meta手套輕量化同時還提供模擬觸覺。
元宇宙漸漸照進現實
近十年VR路上的迷霧快速撥開。業界開始思考，如何將高解析度螢幕變小，放進VR頭戴顯示器。跟著整個行業開始為提升互動體驗努力，最後一步便是為用戶構建更多內容。Meta始終堅持克服VR領域每個難點，市場也有不錯回應。
高通CEO於2021投資者大會宣布，Meta旗下Quest 2設備累計出貨量逾千萬台。發表至今不過2年。消費者願意買單，是市場的良性回饋，從產品力和售價因素綜合考慮，確實算是目前嚐鮮VR的最佳選擇。未來觸覺手套加持下，Quest 2體驗會更完善。
等軟硬體逐漸完善，或許Meta描繪的美好虛擬世界，很快就會成為現實。
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