美國海軍近期改善自由級濱海戰鬥艦重要設計缺陷，解決這款戰艦始終無法照原始設計全速前進的問題，但要把服役中九艘和建造中五艘自由級一起改完，海軍表示正與自由級設計廠商洛克希德馬丁談判價格。
自由級（Freedom Class）濱海戰鬥艦（Littoral Combat Ship，LCS）是美國海軍於 2000 年代開始研發，2008 年首艘艦自由號（USS Freedom）開始服役，與另一款構型獨立級（Independence Class）一同取代舊型派里級（Oliver Hazard Perry Class）巡防艦的中小型戰艦。
LCS 的設計重點有別於傳統戰艦，以近岸支援和特種作戰為主要設計目標，並採模組化設計，航行極速可達 47 節以上，設計理念是以當時全球反恐戰爭需求為主。
但 LCS 服役後問題叢生，除了模組化套件更換時間過長、可靠度不佳，艦身材質為了輕量高速化，使用大量鋁合金材質，防火和抗彈性能都不佳，船身設計也不利大洋航行。
更糟糕的是，2020 年 10 月時，美軍發現底特律號（USS Detroit，LCS-7）連結柴油引擎與燃氣渦輪機間的零件設計出現問題，因此一直無法以極速航行。
這設計缺陷存在所有獨立級艦艇，等於喪失最重要的戰術特性，因此海軍與製造商洛克希德馬丁近期一直聯手尋找解決方案。
零件設計解決方案產生後，預計讓剛出廠測試的 11 和 12 號艦明里亞波里斯聖保羅號（USS Minneapolis Saint-Paul）和古柏鎮號（USS Cooperstown）先修改，後續生產戰艦可直接使用新設計建造。
不過九艘艦要全面入廠維修是項大工程，海軍無人暨小型戰鬥系統計畫辦公室（Program Executive Office for Unmanned and Small Combatats）主任 Casey Moton 少將表示，每艘 LCS 維修期間預估需 5~6 個月。
經費方面，海軍正與洛克希德馬丁談判，但以合約看，五五對分應最有可能，詳細數字還要等談判結果出來才能知道。
雖然海軍對 LCS 大規模進場修改這件事小心翼翼，但華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）分析師 Bryan Clark 指出，海軍 LCS 部署輪調速度極為緩慢，大多數 LCS 都停在港口不在出勤狀態，因此就算全部進廠維修，對海軍戰力衝擊可能幾近零。
目前自由級和獨立級的首艘艦 7 月和 9 月正式退役，服役時間不到 13 年，只能說 LCS 開發時機點實在生不逢時，成了美國海軍的燙手山芋。
（首圖來源：Mass Communication Specialist 1st Class James R. Evans, Public domain, via Wikimedia Commons）
