美國國防部飛彈防禦署，近日和雷神、洛克希德馬丁和諾斯洛普格魯曼三間公司簽署合約，競標設計極音速飛彈攔截武器，三家公司預計 2022 年 9 月提出設計原型。
飛彈防禦署（Missile Defence Agency，MDA）分別給予雷神 2,097 萬、洛克希德馬丁 2,094 萬、諾斯洛普格魯曼 1,895 萬美元合約，研發極音速滑翔彈體的攔截飛彈，並將優先裝備在海軍神盾巡洋艦。
由於極音速滑翔彈體大部分時間飛行在高度約 7 萬公尺的大氣層中，以超過 5 馬赫的速度飛行，並能空中機動，與傳統彈道飛彈用拋物線軌跡，拉高至外太空後下墜加速回到大氣層不同。
而美國陸海軍現有的薩德、SM3 和 SM6，都是針對彈道飛彈衝出大氣層之前、中段滑翔、或後段下墜時的攔截，對於極音速滑翔彈體的攔截效果不佳。
因此美軍除了與雷神和 L3Harris 的低軌衛星 HBTSS 反極音速偵測系統，也同時開發滑翔階段攔截器（Glide Phase Interceptor，GPI）的中段防禦系統，以補足現有飛彈防禦系統的空窗。
「GPI 將是首款能在大氣層高度承受高溫，具備靈活機動性，且專門針對極音速滑翔彈體的防禦系統。」雷神戰略飛彈防禦部副執行長 Tay Fitzgerald 指出，由於該公司目前正在替美軍開發極音速衝壓飛彈（Scramjet），因此 GPI 計畫將有許多現成資料可以加速研發工作。
洛克希德馬丁 GPI 計畫主任 Julie Pacson 昨日也向外媒表示，該公司在薩德和神盾系統的豐富經驗和成功案例，對於 GPI 開發計畫有很大幫助。
雖然極音速飛彈開發部署，美軍稍慢中俄競爭對手一步，但防禦系統同時進行的 HBTSS 衛星系統和 GPI 攔截飛彈，預計明年後都會有初步成果，而中俄尚未有極音速防禦系統開發消息傳出。
（首圖來源：Raytheon）
