美國國防高等研究計劃署在今年 2 月啟動「長射」空射無人機計畫，並與通用原子、洛克希德馬丁和諾斯洛普格魯曼簽署開發合約，預計 2022 年夏天初始設計審核，並在年底前測試風洞和飛彈分離。
國防高等研究計劃署（DARPA）今年度預算報告，為長射（Longshot）無人機計畫編列 2,400 萬美元、2022 年 3,600 萬美元研發預算。
Longshot 是一款能由戰鬥機或轟炸機發射、飛行中從機身彈艙發射空對空飛彈的空戰型無人機，藉由 Longshot 及長程空對空飛彈（LRAAM）射程加總，可讓美軍戰機和轟炸機在更遙遠的後方發射後折返，降低被敵方反制擊落的機率。
與先前 DARPA 測試由 C-130 空中回收的 X-61 小精靈（Gremlin）比較，X-61 機身較小，主要搭載裝備是偵測和電子戰裝備，Longshot 則以搭載空對空武器為主。
但以 X-61 可透過空中回收進度看，將來 Longshot 應該也能自行發射飛彈後，調整飛行路線與回收運輸機會合，在安全空域回收。
DARPA 發言人 Randolph Atkins 表示，Longshot 計畫在 2022 年夏天讓三家競爭廠商提出初始設計審核，並在年底測試風洞和飛彈分離，正式試飛預計 2024 年。
（首圖來源：DARPA）
