Toyota 與 Panasonic 合資公司 PPES，今日宣布與英國電池開發商 Nexeon 合作，開發新一代的鋰離子電池，並且將採用更多的矽，來提升電池性能。
PPES（Prime Planet Energy&Solutions）是由 Toyota 與 Panasonic 合資組成的電池公司，主力產品是油電車用電池，但同時也不斷在開展大容量電池領域產品，以因應純電車市場的快速成長。
2021 年 1 月，PPES 與英國電池材料開發商 Nexeon 首次公佈合作，現在他們又宣布，要進一步針對矽材料鋰電池項目，擴大雙方合作。
這個三強聯盟，各自對電池技術與生產製程有深入的研究，是挑戰這項新技術的有力人選。
一般來說，電動車使用的鋰離子電池，其正負極使用的材料，決定了性能表現。正極材料就是常聽見的三元（鎳鈷錳、鎳鈷鋁）和磷酸鐵鋰等，負極材料則大多數以石墨為主。正極材料的組成較多元，因此其組成比例眾多，替代元素也多，市場上有多種產品可以選擇。但負極材料則相對單一。
石墨是目前最理想的商用鋰離子電池負極材料，而矽基負極則被視為最接近商轉的次世代材料，理論上可以提升能量密度 10 倍之多。但我們的讀者一定都很清楚，每隔一陣子就會出現新電池技術的突破，可是實際投入商用生產的卻一個都沒有。
矽基負極的挑戰在於，矽在充電之後，會有膨脹破裂的問題，並且更容易衰退，即使能量密度提升，但壽命如果大減，也不適合商用。
來自英國的 Nexeon 似乎對相關技術有了一定程度的成果，因此在 PPES 出手合作同時，南韓電池大廠 SK 也在考慮投資 Nexeon，以換取矽基負極材料的入場券。
如果 Toyota 能夠透過這次合作，在電池技術上取得重大突破，那麼重回電動車競爭行列，就不是太困難的事。有趣的是，Panasonic 身為特斯拉的主要電池供應商，也是特斯拉自行研發的 4680 電池承包商，在油電兩大廠之間的角色，就更加耐人尋味。
（首圖來源：Nexeon）
