美國國防高等研究計劃署近期發出一項研究計畫招標案，將與私人企業合作研究在太空中進行生物製造的可能性，以期未來能夠一步步打造月軌內空間和火星任務途中的補給鏈，降低太空任務補給成本，和對地球物資的依賴程度。
國防高等研究計劃署（DARPA）稱這項計畫為生物製造：地表外效益、耐用度和生存性（Biomanufacturing: Survival, Utility and Reliability，B-SURE），目標是研究現有廣泛運用在生技、醫藥、工業生產的生物製造技術中，各種生產用細菌在太空、月球或火星表面上，產生的各種變化。
這項研究主要目標是觀察這些細菌在輻射、無重力或低重力狀態下，能否像在地球一般「進食」並產生化學作用，以及能否與月球或火星上的表岩屑（Regoliath）進行作用，產生前驅物（Precursor）。
「B-SURE 計畫是為了將來太空軍在月球和火星之間，打造補給鏈的一項初步研究」，DARPA 計畫經理 Anne Cheever 表示，美國國防部計畫未來在太空建造的補給站內，能夠運用生物製造和 3D 列印技術，自行生產部分補給物資，例如燃料、電池、衛星和太空船零件等，減少從地球發射物資補給的負擔。
除了 B-SURE 計畫，DARPA 先前也發起了另一項稱為 NOM4D（Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials and Mass-efficient Design）的計畫，目標是開發出在太空軌道、月球和火星表面上建造大型設施的技術，因此 NOM4D 與 B-SURE 兩項計畫，是攸關未來美軍能否建造太空補給鏈的重要基礎研究。
DARPA 表示 B-SURE 將首先從國際太空站（ISS）開始，進行細菌在高輻射和低重力環境下的作用研究，以 DARPA 近年研發出來的 1,630 種生物製造用的細菌和分子進行，一般用來生產軍用塗料、燃料、接著劑和化學材料等物資。
在 B-SURE 的招標公告發出後，DARPA 預計在明年選出得標的合作廠商，並正式開始進行研究工作。
（首圖來源：ISS National Laboratory）
