首次觀測到橄欖球形狀的系外行星

有種系外行星稱為熱木星，特色就是緊貼母恆星，因此非常熱，甚至有可能被重力扭曲變形。天文學家使用歐洲太空總署系外行星特性探測衛星（CHEOPS），真的看到這種變形行星了。

這顆系外行星稱為WASP-103b，圍繞恆星WASP-103，距離約1,800光年，幾乎是標準熱木星，不但如木星是氣態巨行星，且非常靠近母恆星。依現行理論模型，氣體行星不可能在那位置形成，因恆星重力、輻射和強烈恆星風會阻止氣體聚集。但熱木星確實存在，迄今發現近5千顆系外行星中，超過300顆可能是熱木星。天文學家認為它們在更遠處形成後才向內遷移。

WASP-103b於2015年首次觀測到，週期只有0.93天，距離母星僅0.02天文單位，因此溫度高達2,500K。雖然WASP-103b不小，但無法直接看到，只能測量它從恆星前面經過，造成母星亮度下降，甚至測到經過恆星後面時造成更微弱亮度變暗。歐航局CHEOPS以高精度測光測量WASP-103多次過境後，使天文學家算出系外行星外觀、質量分布，並獲得行星對應潮汐力造成彈性響應（Love number）係數，了解系外行星組成。因材料變形抵抗力取決於由什麼物質組成。

據分析結果，WASP-103b非常類似木星，有相似組成和結構，但比木星脆弱多了，質量是木星1.5倍，但直徑是2倍。這表示行星正在膨脹，可能是因母恆星的熱造成。大多數熱木星軌道週期會越來越短，但WASP-103b軌道週期似乎是變長。天文學家認為有可能是另一物體正在破壞軌道或測量偏差，還需更多觀測，或許未來韋伯太空望遠鏡可幫助了解更多。

論文發表在《Astronomy & Astrophysics》學報。