1 月 19 日，國際著名醫學期刊《刺胳針》發表文章，大標直譯就是「新冠會持續，但大流行將結束」（COVID-19 will continue but the end of the pandemic is near）。
文章明確預測，新冠病毒全球大流行將結束，關鍵時間節點在2022年3月底。然而許多人都半信半疑，「大魔王」Omicron在五大洲像瘋了一樣傳播，難道是假象嗎？眼下台灣也正因這株新變種病毒，連續多日呈兩位數人數確診。
WHO建議恢復國際旅行，耐人尋味
姑且先不論《刺胳針》學術地位有多崇高，發文的是克里斯托弗·默里（Christopher Murray），美國華盛頓大學健康指標和評估研究所（IHME）主任，是權威中的權威，過去兩年負責為美國政府建立新冠病毒傳播模型，十分準確判斷疫情諸多重要轉折點。
正是根據同數據模型，默里得出疫情走勢的最新預測：全球新冠感染浪潮將數週到幾個月內消退，增長曲線的斜率明顯變得平緩的時間點，就是2022年3月。
文章刊登同一天，世界衛生組織（WHO）最新聲明：建議締約國取消或放寬國際交通禁令，因這些措施不具附加價值，只會繼續加劇締約國的經濟和社會壓力。
取消疫苗簽證，也是聲明的一大重點，WHO表示，鑑於COVID-19疫苗全球取得有限和分布不均，國際旅行不需COVID-19疫苗接種證明，為允許國際旅行的唯一途徑或條件。
▲ WHO 關於恢復國際旅行與取消疫苗簽證的建議。（Source：WHO）
似乎遵循WHO的建議，隔天中國政府就發布「十四五」旅遊業發展規劃，提出適時啟動入境旅遊促進行動，推出入境旅遊發展支持政策。
從《刺胳針》的大膽結論、 WHO建議恢復國際旅行到中國官方的觀光新政，似乎都暗示新冠疫情真要終結了，一切即將恢復正常。
預測全球一半人口皆感染 Omicron
仔細檢視默里的文章，提出了幾個「與病毒共存」極具說服力的論點：
- 第一，高達80%~90%的Omicron患者為無症狀感染，比例相當高。
- 第二，加拿大和南非醫院需要插管或死亡的新冠患者，比例下降80%~90%。
- 第三點，也是外界看來「很狂妄」的一點：公衛措施抵禦Omicron的有效性正在下降。今後四個月，即使80%民眾戴口罩，也僅能將感染率降低10%。
- 第四點，令人驚悚──至2022年3月下旬期間，全球將有超過50%感染Omicron。不過這不是噩耗，默里認為，由於Omicron是多種變異毒株的「突變綜合體」，反而幫助全人類建立免疫屏障，預防新變異毒株。
- 第五，北半球冬天Omicron引發的死亡人數跟嚴重流感相當。以2017~2018年冬季為例，這是美國過去十年最嚴重的流感季，當年有52,000名美國人死於流感。
- 第六，儘管疾病嚴重程度降低，但迅速傳播的Omicron意味控制與處理感染病例，為醫療院所造成更多壓力，各國需在4~6週內優先保護醫療系統。
世界對抗COVID-19免疫力將達最高點
據IHME模型看，無論增加口罩使用、擴大疫苗接種範圍、提供第三針加強針，沒有哪種方法能明顯改變Omicron傳播曲線，都得等到3月才能趨平緩。
台大醫學系專任教授、防疫科學研究中心國際合作主持人黃韻如解讀原文，結論是到3月底，隨著新冠疫苗覆蓋率提升、許多國家接種加強針，以及大規模人口確診Omicron，使世界達到對抗COVID-19免疫力的最高點，因此之後傳播速度會減緩。
所以，預計未來就會像流感較糟的季節，疫情大流行（pandemic）會過去，但COVID-19不會離開，亦即「新冠會持續，但大流行將結束」。
默里的解析，也跟新光醫院副院長洪子仁觀察到的不謀而合，Omicron因自然演化導致致病率弱化，讓Omicron從所謂病毒株演變成「類疫苗株」，將短時間內大量感染，形成群體免疫。
「因為它攻擊肺部的機會降低了。」公衛出身的洪子仁指出，新冠病毒是經呼吸道到達肺部，引起肺炎，進而導致其他重症和死亡。不容易感染到肺部的Omicron，就相當於幫忙提升抗體效果，引發人體自然免疫反應，較少引發重症死亡，尤其打過兩劑疫苗者：「這會看起來有點像俗稱的流行性感冒。」
Omicron疫調恐將徒勞無功
默里的文章也提到，Omicron傳播浪潮會在確診病例開始呈指數增長後3~5週達頂峰。截至2022年1月17日，Omicron蔓延在五個區域25國和美國19州見頂。預計從現在開始到2月中旬，大多數國家都將出現Omicron傳播峰值，且最新傳播峰值將出現在東歐和東南亞等地。
換句話說，Omicron的高侵入性產生兩方面後果：首先，這使一些國家似乎永遠不太可能清零；其次，傳播很快就能在某地方達峰值，將使追蹤傳播路徑行為本身變得毫無意義。
同時是台大創新設計學院社會創新研究中心主任的黃韻如認為，比較適當的詮釋是，3月底各國對疫情大流行的防疫手段都要結束。如文章提到的，戴口罩只能降低10%的Omicron傳播率，由於病毒跑太快，疫調也是徒勞無功。
「因為當你做什麼都追不上病毒速度時，重症死亡率不高下，當然放手才是對的。」黃韻如說，以台灣為例，面對流感時，也沒有大規模清消停班停課，但每年死於流感重症的人數也不少。
與疫共存vs.清零政策
「如果連機場如此嚴格管控，都無法擋下Omicron，那可能真的得改變策略，我們過去也不會因流感限制邊境。」黃韻如指出。
旅居新加坡的黃韻如，過去兩年常往來台灣與新加坡，最近回到新加坡，星國應對台灣入境人士的防疫措施，是出發48小時內快篩，陰性就可以入境，以及落地PCR呈陰性，就可以境內自由行動，「唯一很蠢的限制是，出去吃飯同桌不能超過5人。」
從2021年台灣Alpha疫情緩解後，新加坡就恢復台灣入境免隔離政策了，最近是因Omicron出現才再加上48小時快篩及PCR，否則只需落地PCR。會對台灣放鬆禁令，其實也是因台灣疫情控制相對穩定。
即便「與疫共存」主張愈來愈形成主流，但跟台灣一樣持清零政策的，還有中國、香港、澳門，或許是因這些地區對抗Omicron免疫力仍弱，一旦突破防線，可能引起嚴重本土疫情。
「像台灣還有約200萬人連第一劑疫苗都沒有接種。」洪子仁說，台灣仍要高度重視防控Omicron：「我們可能還賭不起。」
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