上個月由 NASA 主導的一項運輸任務中，SpaceX 的天龍 2 號太空船，在離開國際太空站回到地球途中，出現降落傘延遲開啟的情況，這是繼去年 11 月之後連續兩次發生同樣狀況，因此 NASA 將和 SpaceX 共同找出原因。
SpaceX 在 2019 年推出的天龍 2 號（Space Dragon 2）太空船，是 2020 年退役的天龍 1 號後繼機型，於 2020 年 5 月首次進行載人任務，主要負責運送人員和貨物來往國際太空站（ISS），可在降落後重新回收。
天龍 2 號降落地球時，有兩具降落傘會在重入大氣層前施放穩定軌道，隨後再施放四具降落傘讓太空船穩定降落到海平面。
但去年 11 月和今年 1 月的任務中，都發生四具主降落傘的其中之一沒有同時施放，而是晚了幾分鐘後才發射，雖然 NASA 專案經理 Steve Stich 表示，兩次降落傘問題都沒有影響到太空船降落，但為了往後任務安全，仍然需要全面檢視天龍 2 號的系統，找出問題原因。
SpaceX 製造與飛行可靠性副總裁 William Gerstenmaier 也表示，天龍號太空船的設計，即使只剩一具降落傘也可安全落地，而這兩次延遲的傘具在發射後都仍然運作正常，只是為何會延遲仍需要時間調查。
天龍 2 號太空船雖已出過多次任務，但諸如此類的小問題也不少見，例如去年 9 月一趟私人企業的運輸任務中，太空船也出現管線剝離，導致乘員的尿液無法正常輸送，弄得艙內地板到處都是。
但身為目前 ISS 運補的主要載具，這些小問題在不影響飛航安全的情況下，仍將繼續執行任務，NASA 預計 4 月將再次發射獵鷹 9 號火箭搭載天龍 2 號，將新組員送上國際太空站，並將目前執勤的組員接回家。
（首圖來源：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）
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