現代「醫學奇蹟」？植入物讓癱瘓患者重新行走

人體有許多奧妙，但也很脆弱，總會因各種原因受傷。電影《活個精彩》主角菲利浦就因跳傘事故導致癱瘓。全世界有數百萬人因脊椎損傷癱瘓，不得不像菲利浦靠輪椅行動，甚至只能臥床。

雖是嚴重的身障，但脊椎損傷不只讓患者失去行動能力，更嚴重影響病患生活品質，卻還沒有有效的治療手段。許多人看來，由於脊椎損傷癱瘓的人如果能再站起來行走，就稱得上「奇蹟」，有病患透過仿生外骨骼重新站立行走，而瑞士研究團隊開發的植入物，讓奇蹟多了一種可能。

▲ 醫療外骨骼。（Source：ChinaRobot）

雙腿能正常活動，是靠脊椎神經將訊號從大腦傳到腿部，當神經嚴重受損就會癱瘓。因摩托車事故導致脊椎完全斷掉的Michel Roccati，瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）研究團隊以手術將一種電子植入物連接到脊椎。

植入物的運行機制是脊椎神經將訊號從大腦傳到腿部，當脊椎受損，訊號通常變弱，無法刺激運動，而透過植入物增強訊號就能讓病患行走。Michel的植入物打開後就能向雙腿發送訊號使之行走。

與Michel一樣體內有植入物的David M′zee已能使用助行器行走，健康情況也有改善。目前有九人安裝植入物，並一定程度恢復行走能力，不過只能走一小段時間。EPFL領導技術開發團隊的Grégoire Courtine教授表示，使用幫助癱瘓者完全恢復行走前，還有很長的路要走。

植入物不能治好脊椎損傷，且這技術仍太複雜，無法日常生活使用，但病患可用來鍛鍊肌肉幫助復健，提高生活品質。讓癱瘓者恢復行動能力的研究之路，這項技術邁出重要一步。

要治好癱瘓需脊椎再生，可能用到幹細胞療法，這也還是研究早期階段。Courtine教授認為，一旦準備就緒，植入物技術可與神經再生治療結合，或能讓行動能力失而復得。

（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：論文）