人類歷史一直仰望浩瀚星空，地球文明對宇宙渺如滄海一粟，但人類未曾停止探索。
2021 年航太科技公司 SpaceX「Inspiration4」商業載人太空飛行任務，由美國億萬富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）贊助，進入軌道後繞地球飛了 3 天，完成有史以來第一次沒有專業太空人陪同進入軌道的載人飛行任務。
▲「Inspiration4」任務成員。（Source：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0）
SpaceX 令人期待不已的 Starship 發表會後，又宣布將與支付公司 Shift4 Payments 創始人賈里德·艾薩克曼再次合作執行「Polaris」（北極星計畫）。載人太空飛行一直是 SpaceX 重要宗旨，北極星計畫目標之一就是迅速提高載人太空飛行能力。
北極星計畫由三個載人太空飛行任務組成，第一項任務名為「Polaris Dawn」（北極星黎明），由 SpaceX 獵鷹 9 號火箭完成，最早 2022 年第四季從佛羅里達州甘迺迪太空中心 39A 發射場發射。
這項任務飛行員共有 4 人：賈里德·艾薩克曼為指揮官，美國空軍前中校 Scott ″Kidd″ Poteet 為飛行員，SpaceX 首席太空營運工程師 Sarah Gillis 為任務專家、SpaceX 首席空間營運工程師 Anna Menon 為任務專家和醫療長。
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▲「Polaris Dawn」任務成員。
北極星黎明機組人員將使用飛龍號太空飛行器在軌道停留 5 天，飛龍號主要往返國際太空站為 NASA 運送太空人和貨物，此次任務飛行高度將比迄今任何飛龍號太空飛行器任務都高，還會努力達到有史以來最高地球軌道。
北極星黎明還會進行第一次商業太空漫步。在地球上空約 500 公里處，機組人員會穿著 SpaceX 設計艙外活動（EVA）太空衣。還有更多細節未披露，如誰完成太空漫步。
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艙外活動太空衣是艙內（IVA）太空衣的升級版，從 SpaceX 想在月球和火星建造城市的「雄心」來看，太空衣開發和艙外活動（EVA）對長期任務的太空衣擴展設計有重要作用。
為了研究長期太空飛行對人類健康的影響，北極星黎明還將率先在太空測試 Starlink 雷射通訊。
「北極星計畫」另兩項任務同樣令人矚目，第二項任務會在北極星黎明基礎上，繼續擴大載人太空飛行任務、太空通訊和科學研究界限。第三項任務是 Starship 首次載人太空飛行，達成第一個完全可重複使用的運輸系統，將機組人員和貨物運送到地球軌道、月球、火星和更遠的地方。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Polaris program）
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