看中電子廢棄物回收再利用背後的龐大商機與重大環保意義，起源於 1100 年前的英國國營鑄幣機構皇家鑄幣廠（The Royal Mint）打算建置一座資源回收廠，攜手新創將電子廢棄物的電路板轉變成黃金，預計在 2023 年展開營運。
皇家鑄幣廠表示，未來將透過加拿大新創 Excir 公司的專利技術，從手機、筆記型電腦等電子廢棄物的電路板精煉出黃金，以及銅、銀和鈀，目前也已跟 Excir 簽署合約。按照皇家鑄幣廠新聞稿，新工藝不像一般冶煉廠需要高溫環境，室溫環境即可進行，且能回收電子廢棄物中超過 99% 的貴金屬，還能在短短幾秒內瞄準目標金屬。
預計新工廠將在英國南威爾士落地，每週可以處理多達 90 公噸的電路板，每年能提煉出好幾百公斤的黃金。
近年來，隨著智慧型手機、平板電腦和筆記型電腦等 3C 技術普及，電子垃圾已成為備受爭議和討論話題。根據《2020 年全球電子廢棄物監測報告》（The Global E-waste Monitor 2020），2019 年全球製造出 5,360 萬噸電子垃圾，其中只有 17.4% 廢棄物被記錄到有妥善回收。
報告除了點出全球電子廢棄物的低回收率，有提出電子垃圾中的汞、氫氯氟烴、氯氟烴和溴化阻燃劑也會危害環境。現在也有不少廠商瞄準電子垃圾回收再利用技術，好比紐西蘭的 Mint Innovation 可以透過生物工藝從電子廢棄物回收有價值的金屬。
英國皇家鑄幣廠 CGO（Chief Growth Officer ）Sean Millard 表示，目前英國 99% 電路板都運往海外的冶煉廠進行高溫加工，但隨著電子廢棄物數量逐年增加，問題將會愈來愈明顯。將來回收工廠全面投產後，也將成為世界上第一個該類型工廠，足以每週處理數噸電子垃圾，並直接供應皇家鑄幣廠。
- Britain’s Royal Mint to build plant that will extract gold from electronic waste
- The Royal Mint to build ‘world first’ plant to turn UK’s electronic waste into gold
（首圖來源：pixabay）
