英國陸軍近日在紐卡索阿姆斯壯工廠，舉辦挑戰者三式主力戰車升級案的開工典禮，將把英軍現役 148 輛挑戰者二式升級到三式規格，確保這款國產戰車可服役到 2040 年左右。
The first piece of steel has been cut for the new #Challenger3 tank.
An upgrade of Challenger 2, CR3 is a crucial element of #futuresoldier and will be the most lethal Main Battle Tank in Europe.
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— British Army (@BritishArmy) March 25, 2022
這項升級案是由英德合資的萊茵金屬─BAE 地面系統公司（Rheinmetall-BAE System Land，RBSL）研發，並由澳洲里斯集團（Reece Group）位於英國紐卡索（Newcastle）的阿姆斯壯工廠（Armstrong Works）負責生產。
自從 2019 年英國國防部宣布再度消減 35% 主力戰車數量後，英國陸軍現役挑戰者二型從最初 386 輛，到 2010 年減少至 227 輛，再到現今 148 輛。英國針對未來戰爭是否需要主力戰車激辯不休，大量減少挑戰者二型數量，也讓外界一度認為英國也許徹底廢除主力戰車編制。
但隨著俄烏戰爭爆發，雖然俄軍戰車遭北約援助的新一代反戰車飛彈重創，英軍仍積極加速整頓軍備，並認為升級後挑戰者三式在未來戰場還是重要角色。
本次挑戰者戰車升級案，最大重點是將現役英國皇家兵工廠（Royal Ordanace Factory，ROF）生產的 L-30 120 公釐線膛砲，更換成萊茵金屬 Rh-120 120 公釐滑膛砲（與德國豹 2 式、美國 M1A2 與日本 90 式戰車同款）。由於挑戰者二型是西方國家唯一仍使用線膛砲的主力戰車，升級為三型標準後，將降低英軍北約後勤系統的彈藥和維修成本。
此外，升級案也將大幅更新挑戰者的砲塔與車身裝甲，並強化電子、射控、網路資料鏈等戰鬥及指揮系統，預計升級後的三型，將會具備與美國 M1A2 SEP V3 同等級的戰力，首批挑戰者三型預計將在 2027 年交付英國陸軍。
不過英軍從冷戰時代的 900 輛主力戰車到目前 148 輛，也使各國專家媒體認為，以俄烏戰爭情況來看，烏克蘭一個月內就讓俄軍損失將近 390 輛戰車，因此英軍將來若涉入同等強度戰爭，挑戰者三式的數量將嚴重不足。
但英國目前對德法兩國正在進行的主力地面戰鬥系統計畫（Main Ground Battle System Project）表達高度興趣，即使英軍未來要擴增主力戰車規模，應該也不會選擇增加挑戰者三式數量，而是瞄準新世代戰車。
（首圖來源：British Army）
