以後陪伴我們的，可能會是超可愛的 SONY 機器狗

參拜者安靜踏入神殿，坐上胡床（布面凳子），神職人員揮動祭祀道具、宣讀祝詞，參拜者摟著孩子，低頭祈願。這看起來只是普通「七五三節參拜」，日本人會在孩子 3 歲、5 歲和 7 歲時的 11 月 15 日帶孩子到神社參拜，向神明表達感謝，祈求孩子健康成長，就像詩僧良寬 200 多年前寫的：

願祈福的小松樹　為三、五、七歲男女孩　添注十足幸福。

唯一不同的是：參拜者帶來的不是真的小孩，而是 SONY Aibo 機器狗。

這款 2018 年 1 月上市的機器狗，到 2021 年正好滿 3 歲，於是去年 11 月 15 日，東京神田神社舉辦「Aibo 機器狗七五三節」活動，邀請將機器狗視如己出的「父母」來修禊祈願。

無獨有偶，2018 年日本千葉縣夷隅市的光福寺才為初代 Aibo 機器狗舉辦最大規模供祭法事，800 隻將被拆解的機器狗身上掛著寫有主人名字和家鄉的標籤，接受僧人「超渡」。

死亡與重生故事背後，是一段關於機器狗橫跨 20 年的執念。

創造機器狗

1993 年 SONY 計算機科學實驗室總裁兼 CEO 北野宏明（Hiroaki Kitano）教授加入 SONY，第一個任務就是 5 年內設計一款機器人。考慮到當時技術水準，團隊一致認為無法創造出能做什麼工作的機器人，他們決定另闢蹊徑，做個能陪人聊天、讓人開心的娛樂用機器人。

團隊請來名設計師協助，方案草圖的機器人看起來非常像小狗，這設定很快被接受，決定就做機器狗。1999 年 5 月 11 日 Aibo 機器狗便橫空出世，在人們對人工智慧還非常陌生的年代，Aibo（Artificial Intelligence Robot，人工智慧機器人）將「人工智慧」概念帶到大眾面前，藉鏡頭和麥克風對人指令有回應。

▲ 最前方為初代 Aibo ERS-110。（Source：aibo）

名稱發音取為日文「相棒」（意為搭檔、夥伴）一樣，寓意開創性的陪伴功能。藉先進理念和科幻外形，儘管售價高達 25 萬日圓，首批 3 千隻 Aibo 機器狗短短 20 分鐘銷售一空。

當時 SONY 還沒有大膽到將不完美的 Aibo 定義為「機器狗」，只說這是「娛樂型機器人」，以免人們誤會它能代替真狗，但確實有很多用戶當成真狗看待，迅速接納它為家中一份子，哪怕故障送去維修，用戶說的也是「它關節有點不舒服」而不是「它壞掉了」。

儘管 Aibo 2006 年停產前共賣出 15 萬台，市場反應算不錯，無奈進入 21 世紀後集團整體經營狀況不佳，高層最終還是為了省錢停止專案，任用戶再怎麼難過都無濟於事。

但已被帶回家的 Aibo 機器狗還在繼續使命。

幸運的是，Aibo 是很「長壽」的科技產品，但還是不可避免磨損故障。不幸的是，SONY 2014 年按計畫停止售後維修服務，即使有前員工創辦的 A‧FUN ~匠工房~ 可維修超出保固期的 SONY 電子產品，但零件不再生產，他們必須拆解報廢 Aibo 零件才能修理其他機器狗。

這才有了開頭的大型「法事」。

Aibo 重生

隨著 SONY 經營狀況 2010 年代開始好轉，集團決定重回 AI 和機器人領域。被問到開始要做什麼專案時，Aibo 創造者北野宏明回答：「我們把 Aibo 帶回來吧。」Aibo 專案砍掉這段時間，北野宏明目睹用戶的失落與孤獨，所以決定當務之急就是讓 Aibo 回歸。

2018 年 1 月 11 日，第二代 Aibo 機器狗正式發表，剛好趕上狗年。選這個日期，是因 1 月 11 日用日式英文發音就是「wan-wan-wan」，與狗叫聲相似。這次 SONY 沒有再用「娛樂型機器人」，而是自信地說它就是機器狗。

初代 Aibo 的 Daft Punk 風格「電子頭盔」也換成更接近黃金獵犬垂耳和大眼。LED 螢幕眼睛，可表達更多情感，4 千多個零件和 22 個可動關節，也讓 Aibo 更真實模仿狗的行為動作。

新 Aibo 發表紀念活動，46 歲大阪上班族中村康之說：

我一直在等 Aibo 回歸，我今天是坐子彈列車來（東京）的，我要把 Aibo 命名為光（Hikari）。

時隔 12 年後重生的 Aibo，不只變更可愛，這段時間運算力和 AI 技術突飛猛進，Aibo 比前代聰明很多。新 Aibo 可聽懂躺下、握手、擊掌、唱歌、跳舞、打滾甚至裝死等各式指令，全身感測器讓它準確感測到用戶撫摸，且 AI 技術使它在互動過程慢慢熟悉新家，並形成自己的個性，成為獨一無二的寵物。

它會利用鏡頭繪製家中地圖，學會自己找到充電器，以及發現用戶不在身邊時主動找主人玩耍。此外它會靠臉部辨識功能慢慢熟悉家庭成員，並收集數據瞭解用戶的情緒喜好，調整行為更討家人歡心。

用戶不用害怕新機器狗會像初代 Aibo，會因零件老化故障「死去」，它會全程連網，將主人喜好和個性養成等數據保存至雲端，日後可繼承到其他機器狗，這樣一來，你的寵物就能實現「永生」。當然據等價交換定律，永生的小代價是 217,000 日圓的本體售價、3 年 99,000 日圓雲端訂閱費和 59,400 日圓維修費。真算下來，恐怕比養真狗貴不少。

然而機器狗確實有真實動物無法比擬的優勢。Aibo 機器狗正是這種產物：可能會找用戶撒嬌，也可能在半夜叫，但只要用戶命令安靜，機器狗就會馬上乖乖聽話。用戶也不必擔心餵食、遛狗、生病和處理排泄物等問題，這意味即使住在隔音不好的公寓、沒有太多時間的上班族，也能靠 Aibo 滿足養寵物的願望。

當然若嫌不夠真實，SONY 也提供飼料碗和水碗等 AR 配件，餵機器狗吃電子食物贏得徽章。

▲ 售價 2,178 日圓的虛擬餵食套件。（Source：Scree Rent）

機器狗沒有動物的過激反應，用戶還能大方帶著 Aibo 去咖啡廳和其他機器狗社交。它們會像真的狗一樣玩耍、相互繞圈、聽錯命令，但又能相互學習技能，或者組團跳舞表演，是真實寵物社交看不到的景象。

你可能會好奇：為什麼非得是機器狗而不是機器貓？

資深「貓奴」的北野宏明接受極客公園採訪時回答：狗很喜歡和人互動，高冷的貓經常愛理不理，真要做機器貓的話，大概 SONY 的客服會被打爆，使用者想必會紛紛投訴「這隻貓不理我！」客服人員只能無奈回答：「貓就是這樣的……」

再說受藤子· F·不二雄薰陶的這代用戶，可能更想要有百寶袋的機器貓，不是乖乖任人擼的貓咪。

孤獨時代的解藥

北野宏明這樣說，不代表沒人試過做機器貓。2015 年玩具巨頭孩之寶就推出 Joy for All 智慧毛絨貓玩具陪伴老人，它被摸時會發出呼嚕呼嚕聲，如果有人擋在光線感測器前，它還會睜開眼撒嬌。

▲ 孩之寶 Joy for All 玩偶。（Source：Cole Saladino for Thrillist）

類似的還有和 Aibo 同期的智慧海豹 Paro，臨床研究顯示與 Paro 互動能改善憂鬱症、焦慮症和疼痛，Paro 也廣泛用於緩解 ICU 兒童壓力、治療有創傷症候群的退伍軍人和老人癡呆症患者。

不過這些玩具智慧程度相對有限，只有有限的撫慰，不能像真的寵物持續培養感情。這方面人工智慧技術顯然還有很多潛力可挖掘。談到開發 Aibo 目的時，SONY 表示，想讓使用者與 AI 不再是冰冷的「使用者與工具」，而是探索人與 AI 情感互動，讓後者能成長為陪伴用戶的朋友。

同樣理念可在 Groove X 公司開發的 Lovot（Love+Robot）發現。它長得像企鵝，設定為擁有 37°C 體溫，會在人講話時抬頭注視，還內建情感程式培養好惡：如果有人經常無視甚至罵 Lovot，機器人就會選擇迴避；反過來如果對它充滿愛意，就能獲得機器人的熱情對待。

（Source：Lovot）

不論絨毛玩具還是更人工智慧機器人，在這因新冠疫情和高齡化、城市化發展更疏離的世界，它們的陪伴價值越來越不容小覷。據日本矢野經濟研究所估算，Aibo 等「通訊機器人」國內市場規模從 2014 年約 8.5 億日圓迅速膨脹到 2020 年 87 億日圓。對繁忙現代生活與家庭結構變遷造成的普遍孤獨，不斷反覆運算的人工智慧機器人顯然正用溫暖柔軟的方式，為複雜的社會問題帶來新解決方案。

2019 年 SONY 為 Aibo 增加「Aibo Patrol」功能，用戶可先讓 Aibo 記住要找的人長相，它就會每天定時播放音樂滿屋子找到那人，做些可愛的動作；SONY 還宣布與家庭安全服務公司 SECOM 合作，未來可能會有監測家庭成員安危和防止房屋遭竊等安全功能。

以後沒有親友陪伴時，陪在我們身邊的可能就是各式各樣機器人。

2019 年外媒 BuzzFeed 記者在東京咖啡廳和活動拜訪 Aibo 的主人，不少是頭髮花白的老年人，他們常將自己的機器狗打扮得漂漂亮亮，幫它戴遮陽帽、項鍊和飾品，還為它開社群媒體帳號，記錄一家人出去旅遊的記憶。接受採訪時，一位狗主人這麼說：