美國總統「末日客機」快 50 歲，國會催促軍方趕快換新

美國聯邦眾議院軍事委員會，近日在 2023 年國防授權法案審查會議中，對於現役 4 架 E-4B「末日客機」機齡老舊一事表示擔憂，且接替的新機種開發進度落後，將嚴重影響美國政府的核武指揮、控制和協調能力。

軍事委員會的戰略力量次委員會（Strategic Force Subcommittee）在會議中指出，目前 4 架由波音 747-200B 為基礎開發的 E-4B 新進空中指揮站（Advanced Airborne Command Post，AACP），於 1974 年開始服役至今已 48 年，但美國空軍開發中的接替機種進度仍然落後，在目前美俄關係高度警張，以及和中國競爭的情況下，是極需改進的弱點。

代號「末日客機」（Doomsday）的 E-4B，是由美國空軍內布拉斯加州奧佛特空軍基地（Offutt Air Force Base）的第一空中指揮管制中隊操作，而奧佛特空軍基地也是美軍戰略司令部（USSTRATCOM）總部，負責指揮美軍核武打擊力量。

E-4B 在設計上能夠承受核爆時產生的電磁脈衝（EMP），並且有完善的飛彈反制系統避免遭到擊落，在核戰爆發時可讓美國總統、國防部長及參謀聯席會議主席等高層盡速升空，並透過機上完善的通訊和電子設備指揮全球美軍進行反擊。

不過 E-4B 每架造價高達 2.23 億美元，每小時運作成本也達 16 萬美元，是專屬於核武大國的高價武器。

但目前 4 架末日客機服役時間已近半世紀，空軍直到 2021 年才首度編列預算開始研發接替機種，稱為「高生存性空中行動中心」（Survivable Airborne Operation Center，SAOC），今年度為概念研究階段，經費僅有 9,580 萬美元，2023 年度編列 2 億 320 萬美元。

為了讓 E-4B 能夠維持 24 小時隨時有一架在空中待命的部署要求，美國空軍明年編列了 2,570 萬美元，對機身和航電系統進行小規模升級，讓現役機種能夠撐到 SAOC 服役為止。

眾議院對 SAOC 的進度太慢感到不滿，要求空軍部長肯德爾（Frank Kendall）在明年 3 月底說明 SAOC 的開發進度，和現役 E-4B 的升級延壽計畫，確保美軍的核戰指揮能力不受影響。

但美國身為全球軍事和核武強權，在目前美俄關係因烏俄戰爭高度緊張，且需和中國進行大國競爭的戰略下，維持核威懾力的需求變得比過往急迫性提高許多。