北約擴大軍備合作，六國合作開發新世代通用直升機

北約近日於總部比利時布魯塞爾公布，英國、法國、德國、荷蘭、希臘和義大利六個國家已簽署「次世代旋翼機能力」計畫，第一階段將共同出資 2,670 萬歐元，研究各國對於中型通用直升機的性能需求，未來將取代現役 NH-90 和 AW-101 梅林式通用直升機。

「次世代旋翼機能力」（Next Generation Rotorcraft Capability，NGRC）計畫，最早由英國、法國、德國、希臘和義大利五國於 2020 年簽署合作意向書，荷蘭則於今年加入，不過原本曾向本計畫表達過參與興趣的美國與西班牙，最終並未加入。

目前歐洲國家現役的中型通用直升機種類多元，除了 NH Industry 的 NH-90 和李奧納多（Leonardo）旗下的 AW-101 梅林式，還有同樣屬李奧納多旗下的 AW-149、空中巴士集團旗下的 H-215M 超級美洲獅（Super Puma）和 H-225M 獰貓式（Caracal）等，空重約 4.5~6 公噸（AW-101 重量約 10 公噸屬中大型規格），巡航速度在 250~300 公里。

不過近年來由於便攜式防空飛彈的普及，對於傳統直升機的威脅與日俱增，由近期烏俄戰爭的戰況來看，雙方都損失相當數量的直升機，因此開發速度更快的旋翼機型已成為歐美國家共識。

美軍從 2013 年開始即進行取代 UH-60 黑鷹直升機的次世代旋翼機計畫，目前正由貝爾公司（Bell）開發的V-280 勇猛式（Valor），以及塞考斯基（Sikorsky）開發的 SB-1 挑戰者式（Defiant）兩款機型進行競標當中，除了構型有別於傳統直升機之外，兩款實驗機型的最高時速都可達到 400~500 公里等級。

因此在近日簽署的六國 NGRC 計畫，首先確定的就是最高時速要達到 407 公里（253 mph）等級，除此之外其他的規格仍須由參與國家持續討論，但空中巴士集團指出，若 NGRC 要達到 400 公里以上等級，以現有技術來說機身比起現役機種必須放大 30% 以上，空重達到 17 公噸等級才有辦法辦到，但尺寸放大後可能無法在許多現役巡防艦或驅逐艦上操作，因此技術上仍有許多障礙需要突破。

雖然過往歐洲航空器和裝甲車輛合作，成功率遠不如海軍艦艇的合作案，不過在目前烏俄戰爭的背景下，歐洲的北約成員國紛紛開始擴大軍費開支，許多新武器開發案迅速開啟，或許 NGRC 能夠成為歐洲軍事武器合作的另一項成功案例。