隨著歐洲織女星小型運載火箭退役在即,更強大的接班者 Vega-C 火箭於美東時間 7 月 13 日成功展開首飛,將 7 顆衛星送上離地 6,000 公里的中地軌道。根據 Arianespace 消息,預計今年底發射的台灣獵風者衛星(TRITON),便將搭乘其中一台 Vega-C 火箭升空。
織女星運載火箭(Vega)是由義大利太空總署及歐洲太空總署(ESA)合作研發的一次性小型四節火箭,於 2012 年 2 月 13 日首飛成功,開啟 ESA 將中小型有效載荷送入軌道的新時代。
如今織女星運載火箭即將退役,做為它的接班人,織女星-C 中型火箭(Vega-C)配備更強大的第一級與第二級,改進可重新點燃的上級,近地軌道有效載荷量 3.3 公噸,極地軌道有效載荷量 2.2 公噸,隨著美東時間 7 月 13 日上午 9 時 13 分,Vega-C 火箭自圭亞那太空中心發射首飛成功,將義大利太空總署的 LARES-2 衛星與另外 6 顆立方衛星送入軌道,宣告正式投入營運。
Arianespace 公司表示 Vega-C 火箭目標為每年發射 4 次,目前已有 7 個發射任務(10 個有效載荷)排程,預計於 2022 年底發射多達 5 個任務,首次商業發射任務(VV22)預計 2022 年 11 月執行,有效載荷為空巴的 Pléiades Neo 5、Pléiades Neo 6 衛星。
其餘商業發射任務還有:韓國航空宇宙研究院(KARI)的 KOMPSAT 7 衛星;泰國的 Theos-2 衛星;以及台灣太空中心(NSPO)的獵風者衛星。
獵風者衛星是繼福衛五號衛星後,第 2 顆完全由太空中心自行設計與製造的衛星,重達 250 公斤,除使用更多國產元件,也將搭載首次由國內團隊開發的「全球導航衛星系統反射訊號接收儀(Global Navigation Satellite System-Reflectometry,GNSS-R)」酬載,預計運行於離地 550~650 公里的太陽同步軌道,蒐集由地表反射的 GNSS 系統訊號。
- How to Watch the First Launch of Europe’s Exciting New Vega-C Rocket
- ESA launches upgraded Vega-C rocket on first mission
- Vega C lifts off on maiden flight
- Vega-C successfully completes inaugural flight
- Following the success of the inaugural flight, Arianespace to start operations of Vega C with seven launchers already sold
(首圖來源:歐洲太空總署)