哈伯解開離奇鏡像星系之謎

哈伯太空望遠鏡拍攝的首圖有點奇怪，如果有發現，可看到中間有兩個幾乎是鏡像的橙色星系，由長長細絲連接。據科學家分析，這不是兩個星系，而是一個。

此星系名為SGAS J143845+145407，由於前方一團大質量天體重力扭曲，使在地球的我們看成兩個星系，這種效果稱為重力透鏡效應，會增加背景星系的亮度，甚至使背景星系產生多個影像，否則這些星系會因太遙遠無法看到細節，因此，重力透鏡效應成為了解遙遠宇宙的重要工具之一。

有時光線會非常模糊扭曲，近期詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡拍攝的深場影像，畸形、扭曲、彎曲的天體其實就是重力透鏡效應造成，如果使遠方星系在周圍產生四個影像，稱為愛因斯坦十字。

SGAS J143845+145407恰好在一個小星系團的正後方，透過重力透鏡效應可產生兩個近乎完美的星系，這使它們看起來更大，細節也更多，並可重覆確認及驗證。光經過約69億年才抵達地球，前面星系團的光距離我們28億光年。

▲ 重力透鏡的效果模擬示意圖，橘色線來自同發光體。

SGAS J143845+145407在科學上非常有意義，因是明亮的紅外星系，恆星形成活動劇烈而使光線相對明亮，研究這樣星系可幫助科學家了解恆星形成及宇宙歷史中的變化。藉重力透鏡效應，科學家近期能重建SGAS J143845+145407中恆星分布，是同類型中相當典型的一種，因此科學家這次透過研究該星系成為模組，有助分析其他星系。

（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：ESA）