全世界最健康的心臟與大腦，科學家研究亞馬遜土著

據阿茲海默症協會數據指出，美國 65 歲以上高達 11% 有失智症，台灣約 5%，隨著人口老化與生活方式不佳，大腦退化疾病將是嚴重社會負擔。科學家一直在找阿茲海默症的病因與解決方案，最近從玻利維亞亞馬遜地區兩個土著身上發現，前工業化時代的生活方式可保護大腦健康。

世界其他地區原住民患失智症比例很高，可能是因為與非原住民鄰居接觸和生活方式增加有關，還有更高糖尿病、高血壓、酗酒、肥胖和心血管疾病風險。但亞馬遜土著齊曼內人 (Tsimane) 和莫塞坦人 (Moseten) 的失智症風險極低，讓科學家感到好奇。

發表於《刺胳針》的研究發現，齊曼內老年人心臟非常健康，是全球冠狀動脈粥樣硬化患病率最低族群，心臟病發病率非常低，很可能與工業化前以狩獵、採集、捕魚和農業維生有關。

他們的大腦也很健康，齊曼內和莫塞坦老年人約只 1% 有失智症。研究團隊認為，關鍵在工業化前生活方式，可保護年長齊曼內和莫塞坦人避免得到失智症。研究人員使用電腦斷層掃描 (CT)、認知和神經學評估，診斷齊曼內人和莫塞坦人的失智症和認知障礙。435 名齊曼內人僅發現 5 例失智症，169 名 60 歲以上莫塞坦人僅發現 1 例。

世界僅存 1.7 萬名齊曼內人，一生都在勞動，使用手工工具捕魚、狩獵和耕種，並於森林採集食物。3 千名莫塞坦人住在農村，自給自足，但比起齊曼內人，莫塞坦人住在離城鎮更近的地方，有學校、乾淨飲用水和醫療服務，且有可能識字。

去年發表於《老年學》研究發現，齊曼內人有高程度炎症，通常與西方人腦萎縮有關，但高炎症對齊曼內人大腦似乎沒有明顯影響，齊曼內人腦容量減少速度比西方人慢 70%，腦容量加速減少可能是失智症徵兆。

科學家認為，高收入國家的生活方式，包括缺乏體力活動和高糖高脂飲食，不只導致心臟病，還可能加速大腦老化。估計到 2050 年，全球人口高齡化及不良生活方式、空氣污染等風險因素擴散，將導致失智症患者人數增加兩倍，達 1.52 億人。

研究齊曼內人 20 年的美國查普曼大學 (Chapman University) 科學家表示，人們久坐不動和高糖高脂飲食，可能加速腦組織流失，使人們更容易罹患阿茲海默症等疾病。不受現代化生活污染的齊曼內人，可當人類健康大腦老化的基準。研究發表於《阿茲海默症與失智症：阿茲海默症協會期刊》。

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(首圖來源：Flickr/Forest Service, USDA CC BY 2.0)