自航海家 2 號探測器 33 年前飛越海王星後，科學家已經很久沒看過清晰海王星。現在韋伯太空望遠鏡傳回它首拍海王星的圖像，捕捉到有史以來最清晰的海王星環系統，讓科學家首次以全新視角詳細觀察這顆冰巨星。
海王星距離太陽非常遠，1846 年才首次被天文學家發現，而 2006 年冥王星被降級為矮行星後，海王星就成為太陽系最外層的行星；迄今為止，只有 1989 年航海家 2 號探測器飛越過海王星，獲得第一個海王星也存在環的照片證據。
海王星黑暗、寒冷且擁有全太陽系最強烈的風，風速高達每小時 2,100 公里，內部由比氣態巨行星更重的元素組成，在可見光波長下呈現冰藍色外觀。
現在，韋伯望遠鏡利用近紅外相機 ( NIRCam）拍下它科學生涯第一張海王星圖像，展示了航海家 2 號當初在極近距離下也未能拍攝到的海王星較暗塵埃環，還看到海王星 14 顆衛星的其中 7 顆：Triton、Galatea、Naiad、Thalassa、Larissa、Despina、Proteus。
這是自 1989 年以來最清晰的海王星景觀，儘管海王星與太陽距離是地球與太陽距離的 30 倍，但對專門觀測數十億光年外遙遠星系和恆星的韋伯望遠鏡來說，這只是小菜一碟。
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（首圖來源：歐洲太空總署）
