熱帶風暴伊恩接近佛羅里達州時增強，SLS 火箭三度推遲發射

受熱帶風暴伊恩（Tropical Storm Ian）襲擊佛羅里達州影響，NASA 決定再次推遲預計 27 日從甘迺迪太空中心展開歷史性首飛的 SLS 火箭任務，目前尚未決定是否將火箭運回裝配大樓。

太空發射系統（SLS）火箭是 NASA 至今建造過最強大的火箭，升空時將產生 880 萬磅推力，足以將獵戶座飛船推進月球軌道。

而火箭即將展開的首飛為阿提米絲 1 號（Artemis-1）無人繞月任務，獵戶座飛船進入月球軌道後將獨自繞月數天再返回地球，證明飛船足夠安全。若此次任務宣告成功，則 NASA 希望在 2024 年執行阿提米絲 2 號任務，派出 4 名太空人乘坐獵戶座飛船繞月，2026 年阿提米絲 3 號任務則派出 2 名太空人於南極附近著陸。

原本 8 月 29 日 NASA 便準備發射阿提米絲 1 號任務，卻在填充燃料過程發現主助推器 4 個發動機之一出現異常溫度讀數，因故障無法排除而宣布推遲；9 月 3 日第二次準備發射，結果又發現液態氫推進劑洩漏問題，再次阻止火箭升空。

在解決所有問題並重新測試安全無虞後，9 月 27 日 NASA 三度準備好發射 SLS 火箭，結果這次換熱帶風暴伊恩來攪局，此次發射仍宣告取消。

不過 NASA 目前傾向繼續讓 SLS 火箭留在 39B 發射台待命，因為 SLS 火箭在發射台上可承受每小時速度高達 137 公里的陣風，而氣象預報員保證風暴風速不會超過 SLS 火箭的安全限制。

若 SLS 火箭最後仍決定運回裝配大樓躲避風暴，就會錯過這次持續到 10 月 4 日的發射窗口；下一個發射窗口將於 10 月 17～31 日打開，除了 10 月 24～26 日和 28 日外，其他天每天都有 1 次起飛的機會。

外界對於讓 SLS 火箭繼續留在發射台上承受風暴則有其他看法。一些專家表示，SLS 火箭（包含獵戶座飛船）整體開發成本高達 500 億美元，每發射一次火箭又要耗資約 40 億美元，根據政府審計，Artemis 計畫到 2025 年止投入成本估計高達 930 億美元，要將這台價值連城的火箭暴露在風暴之下可能過於大膽。

NASA 將在今日決定火箭去留。

（首圖來源：NASA）