來自理髮廳的頭髮，水耕農業培養機新配方

與傳統農業相比，水耕栽培所需空間和用水更少，用生長培養基取代原本種植農作物的土壤，而現在新加坡科學家們最近透過頭髮，創造出更有利植物生長的基質。

透過水耕栽培的基質，可以連續供應植物根部所需養分，也就是說營養成分與根是直接接觸的，因此為了打造超級營養的基質，新加坡南洋理工大學的科學家們瞄準人的頭髮。

我們頭髮含有大量蛋白質「角蛋白」，而角蛋白又由氨基酸組成，除了能促進植物生長也容易與其他營養物質結合，然後隨著時間流逝釋放出來。科學家看中這項優勢，認為角蛋白可以成為一種很好的水耕生長基質，只是需要再提高強度，才能支撐植物。

因此團隊首先從理髮廳收集頭髮，從中提取角蛋白，然後將角蛋白與木漿衍生的纖維素纖維混合，待乾燥混合物後，形成海綿狀材料，再用於水耕生長培養基，種植芝麻菜和白菜。

團隊發現，新型混合物不僅可以支持植物並促進生長，多孔結構容易吸收和保持水耕裝置使用的水基營養液，而且其容量也與現有商用培養基相似，能夠在水中保持自身重量 40 倍，不同的點則在於，角蛋白材料可以在 4~8 週內完全生物分解，過程中成為植物肥料。雖然這代表需要頻繁更換，但不會留下任何廢棄物。

此外，比起傳統的水耕培養基，在角蛋白培養基中生長的植物根系更常，能夠吸收更多的水分和養分。且就算沒有足夠的頭髮來源，也有許多替代品。

畢竟除了頭髮，畜牧業的羊毛、牛角、蹄根羽毛也有角蛋白，首席科學家 Ng Kee Woei 教授認為，由於角蛋白來源豐富，因此開發角蛋白水耕基質可以變成永續農業的重要策略。

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（首圖來源：pixabay）