原油洩漏問題再加一，薄薄的油污也會嚴重影響羽毛結構

海上原油污染已造成海洋環境與野生動物浩劫，漆黑厚重油膩膩的油汙會覆蓋信天翁、海鸚、海鷗等各種海鳥（Seabird）羽毛，讓牠們再也無法飛翔，只能在海上載浮載沉隨著海潮推上岸，最新研究更指出，縱使是稀釋的水性油，也會讓鳥羽嚴重受損。

愛爾蘭科克大學團隊先瞄準位於愛爾蘭海上的曼島海鳥，並收集牠們的羽毛。科學團隊也實際在實驗室測試被油污鳥羽受影響程度，團隊首先把四種不同厚度的油污覆蓋在羽毛上，再用水沖，測試水能花多久穿過這些羽毛，同時再用高倍顯微鏡評估這些原油如何影響羽毛結構。

結果發現，即使是非常薄的表面油膜也會在損害羽毛結構，其中羽片由一系列斜著排列的平行羽枝構成，羽枝上又斜生著平行的羽小枝，基本上鳥類常梳理自己的毛毛，就是要讓羽小枝重新鉤合，而油污會影響小枝的連接能力，進而降低羽毛防水性。

而團隊所說的薄油膜，只有 0.1 到 3 微米厚（人類頭髮的厚度約為 70 微米）。被油污影響的海鳥將會面對到浮力降低、無法維持體溫等，團隊認為，雖然漏油事件其實不常發生，但航運和海上石油開採等活動通常會洩漏少量石油。

帶領團隊的 Emma Murphy 表示，長期但小規模原油污染往往被忽略，如今研究證明就算是薄薄的油污也會嚴重影響海鳥健康和生存，且結果也可以擴展到其他依靠防水在海上生存的物種。

• Study suggests that even small amounts of crude oil can harm seabirds
• Just a tiny amount of oil damages seabirds’ feathers, UCC study reveals

（首圖來源：科克大學）