新型催化劑加速回收效率，任何塑膠都可以轉換成丙烷

塑膠之所以被稱為萬年垃圾不是沒有原因，且不同類型的塑膠更讓人們難以高效率回收，如今美國麻省理工團隊研發的新型催化劑，可以將混合塑膠分解成「丙烷」，無論是當燃料燃燒，還是用來製造新塑膠，都是很好的途徑。

塑膠雖然方便，是日常生活中不可或缺的物品，但由於隨意亂丟垃圾、回收效果不彰，時至今日塑膠足跡遍及全球，從北極到南極、深海到聖母峰頂部，各種生物體內包括人都可以發現微塑膠。

塑膠有著非常強大的碳鍵，因此在使用過程中才可以維持優秀的彈性和穩定性，但這就苦了回收處理過程，更糟糕的是，不同類型的塑膠需要不同的回收方法，因此難以大規模分類和回收。麻省理工團隊提出的新技術，則可以處理混合在一起的多種塑膠，將它們轉化為單一的產品──丙烷。

（Source：麻省理工）

丙烷本身就具有多種用途，可以當成發動機、燒烤食品及家用取暖系統的燃料，或是製成新塑膠原料。而麻省理工研發的催化劑是由多孔晶體沸石組成，其中團隊還在沸石填入鈷奈米顆粒，雖然其他催化劑會也可以隨機破壞碳鍵，產生不同的最終產品，但新催化劑會在特定且可重複的位置破壞碳鍵，更容易預測與控制。

新型催化劑也適用多種類型的塑膠，包括最常用的聚乙烯（PET）和聚丙烯（PP）。實際測試混合塑膠實驗後，團隊也發現催化劑可以將大約 80% 的塑膠轉化為丙烷，也不會產生甲烷等副產品。生成的丙烷可直接當成低環境影響的燃料，或用在封閉循環系統中製造新塑膠原料。

重要的是，沸石、鈷和氫等新型催化劑原料成本相對便宜且容易獲得。但團隊也指出，儘管研究很有趣，但如何擴大技術規模然後實際用在現實世界中也是件難題，還要評估是否會受到膠水和標籤等影響。

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（首圖來源：pixabay）