中子星 HESS J1731-347 質量極低，可能是由夸克構成的奇異星

中子星是全宇宙除黑洞之外密度最大的天體，質量下限為太陽 1.1 倍。但最近天文學家發現名為 HESS J1731-347 的中子星質量卻比太陽小，很可能根本不是中子星，而是更特殊、從未見過的「奇異星」，內部由夸克粒子與未知奇異物質構成。

中子星是由質量約太陽 8～30 倍的恆星經歷超新星爆炸後蛻變的緻密殘骸，多數中子星質量約太陽 1.4 倍，理論上可介於 1.1～2.3 個太陽質量（較重會變成黑洞，較輕則變成白矮星，白矮星與中子星差異可由不同的 X 輻射判斷），這些物質通通擠在直徑僅 20 公里的球體內，因此原子核被極高壓力擠壓、電子被迫與質子親密接觸，以至於它們轉變為中子。

此前，科學家測得最輕的中子星質量為太陽 1.17 倍，但最新研究分析一顆名為 HESS J1731-347 的中子星，卻發現它與地球的距離從 10,000 多光年修改為 8,150 光年，半徑 10.4 公里，質量僅太陽 77%，是同類物體中目前已知質量最低者，更低於理論預測。

這可能說明理論需要修正，或者 HESS J1731-347 是一顆超級特殊的中子星，或者 HESS J1731-347 根本不是中子星，而是一種全新未知的奇異星：本質上看起來很像中子星，但內部包含更多稱為夸克的基本粒子，由包含上夸克、下夸克和奇夸克的奇異流體構成。

新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。

• Mysterious Object May Be a ‘Strange Star’ Made Out of Quarks, Scientists Say
• Neutron star HESS J1731-347 may be a ‘strange’ star
• STRANGE STAR: THIS BIZARRELY SMALL NEUTRON STAR MAY BE MADE OF QUARKS

（首圖為示意圖，來源：pixabay）