10 月 31 日,中國長征五號 B 遙四運載火箭起飛,發射中國天宮號太空站的夢天實驗艙模組,雖然實驗艙順利與火箭分離並進入預定軌道,但丟棄的長征火箭再次因失控問題對地面造成威脅。根據追蹤,該火箭預計於美東時間 11 月 4 日晚上 10 時 21 分重新進入大氣層,墜落地點尚未知曉。
天宮太空站是中國自 2021 年起建設的自有模組化太空站系統,主要由天和核心艙、問天實驗艙、夢天實驗艙 3 個艙段組成,2021 年 4 月 29 日長征五號 B 火箭率先發射了天和核心艙;2022 年 7 月 24 日長征五號 B 火箭發射了問天實驗艙、隔日順利與核心艙對接;今年 10 月 31 日,又有一架長征五號 B 遙四運載火箭起飛,將夢天實驗艙送上預定軌道並於隔日和核心艙對接。
不過中國擅長發射火箭卻不擅長處理火箭殘骸。大多數火箭都會重新點火離開人口稠密地區、以受控方式落回地球,因為它們的設計目的並不是抵達軌道,然而中國的重型火箭沒有這種預防措施,去年發射天和核心艙後,廢棄的長征五號 B 遙二運載火箭便因在軌道失控打轉、墜回地球且路徑未知而引起撻伐。
沒想到上月底發射完夢天實驗艙後,一次性的長征五號 B 遙二火箭又失控了。根據追蹤報告,這個重 20 噸的廢棄火箭預計於美東時間 11 月 4 日 10 時 21 分不受控地重新進入地球大氣層,過程約 16 小時,外界不得不持續追蹤以推測中國廢棄的核心級火箭可能落在哪裡。
雖然火箭殘骸落至人口稠密地區的機率很小,但意外總是來得措手不及。
Our latest prediction for #CZ5B rocket body reentry is:
🚀04 Nov 2022 23:17 UTC ± 10 hours
Reentry will be along one of the ground tracks shown here. It is still too early to determine a meaningful debris footprint. Follow here for updates: https://t.co/KZZ9Lh3tes pic.twitter.com/gp5CmPKO8b— The Aerospace Corporation (@AerospaceCorp) November 2, 2022
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(首圖來源:CNSA)