有行星的恆星像個寶。根據 NASA 錢卓拉 X 射線天文台研究多個系統的新結果，科學家發現熱木星能使母恆星表現得比實際年齡更年輕。
與人類一樣，許多外在條件影響一顆恆星的生命力，隨著年齡增長，所有恆星都會減緩自轉速度與活動爆發頻率。過去，我們已經知道熱木星的潮汐力會影響宿主恆星，使母星旋轉得比沒有熱木星系統的恆星更快，母恆星也會因此更加活躍、產生更多 X 射線，表現得像有活力的年輕恆星。
但精確計算恆星年齡有一定挑戰性，天文學家很難確定一顆恆星活躍是因為它受到附近行星影響，還是實際上真的還很年輕。
由德國萊布尼茨天體物理研究所天文學家 Nikoleta Ilic 領導的團隊，最近透過觀察多個聯星系統解決了這個疑問。在這些系統中，只有其中一顆恆星周遭有熱木星運行，且熱木星無法影響到另一顆恆星，因此研究人員可直接將 2 顆恆星作為實驗組與對照組，研究同齡恆星的行為差異。
而分析 30 多個系統的結果顯示，擁有熱木星的恆星在 X 射線波段下往往更亮，代表比沒有熱木星的伴星更活躍。
現在我們終於有統計證據表明，一些行星確實影響著母恆星並讓它們保持在年輕狀態。
新論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
（首圖來源：錢卓拉 X 射線天文台）
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