這幾年來太陽能電池技術不斷更新，轉換效率年年提高，然而成本也迅速下降，這是否會影響太陽能板的耐用性呢？根據美國能源部旗下實驗室的五年測試，推估新型太陽能板在使用 30 年之後，發電量還有初始的 80%。
美國能源部桑迪亞國家實驗室（SNL）展開為期五年的太陽能模組的退化程度研究，在三種氣候條件下，購買 7 家廠商的 23 種不同太陽能系統，最後研究共 834 個已經裝好的太陽能板的表現。
近年來太陽能電池類型變化巨大，2018 年市場上主要是傳統的鋁背表面場（Al-BSF） 設計，佔比高達 90%，2020 年後逐漸市場目光轉移到 PERL、PERT、SHJ 或是 TOPCon 等電池設計，報告指出，這些新的太陽能電池和模組技術缺乏長期的現場資料。
由於規模經濟製造自動化、使用更新更高效的電池設計，太陽能模組成本在過去十年內下降 85%，團隊負責人 Marios Theristis 也點出，太陽能市場變化迅速，如果缺乏新技術的長時間現場資料，就無法回答人們對太陽能板耐久性疑問，因此團隊直接購買並分析市售太陽能板，最後以匿名方式公開資料。而團隊也跟美國國家再生能源實驗室（NREL）和中佛羅里達大學（UCF）合作，在不同的氣候條件下安裝相同的系統。
團隊在新墨西哥州、科羅拉多州和佛羅里達州展開實驗，在實驗之初的標準條件下測試太陽能板的性能跟初始功率穩定性，並在接下來的五年定期測試以監測退化狀況。
他們發現，隨著時間的推移，退化率呈現高度非線性，太陽能模組類型雖然呈現季節性的變化，但跟過去的模組差不多，每年平均退化率 -0.6% 左右，在研究共 23 不同的太陽能系統中，有 6 個系統的退化率超過保固限制， 13 個太陽能系統顯示出超過 30 年壽命的潛力（若退化程度穩定）。
隨著太陽能板裝置量增加，面對太陽能電池技術變化、成本迅速降低，消費者和相關利益者一定有興趣知道，太陽能板的耐用性是否是一致，Theristis 認為結果不錯，但也點出有 26% 的太陽能系統可能會超出保固限制，要將退化率降低到能夠延長太陽能板壽命。
整體而言，儘管成本在過去十年中迅速下降，但太陽能退化率似乎並未受到影響。
- A majority of new solar panels will retain 80% production after 30 years
- Photovoltaics researchers release five-year, early-life module degradation study
（首圖來源：SNL）
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