參宿四無故變暗又恢復正常，可能是被路過的流浪黑洞干擾

紅超巨星「參宿四」是地球夜空前 10 大明亮的天體，但 2019 年時被觀測到突變暗 60%，當時天文學家推測這顆巨星可能即將爆炸；然而不久後，參宿四又像惡作劇般恢復平常亮度。最近新研究指出，參宿四的怪異行為可能跟它自身無關，而是被路過的流浪黑洞暫時影響。

參宿四（Betelgeuse）因極度明亮，是夜空中最容易辨認的天體之一，而這顆恆星也幾乎準備好迎接死亡了，因為它的核心很久以前就停止融合氫、轉融合氦，巨大能量將外層大氣推開迫使恆星膨脹。假如把這顆紅超巨星放進太陽系，它會吞沒內部所有岩石行星，一路延伸至火星～木星之間的小行星帶。

也因此，當天文學家在 2019 年底發現參宿四開始無緣無故變暗，亮度最低點甚至比平常低約 60%，便推測它即將走向爆炸。然而事情又出現轉折， 2020 年 2 月參宿四停止變暗後重新變亮，現已經回到正常強度，天文學家一時猜不透這顆恆星在玩什麼把戲。

有些人認為，可能只是紅超巨星表面物質脫落凝結成塵埃後阻擋光線輸出，事實上恆星還沒有要爆炸；另一種可能性是參宿四外層大氣形狀出現變化，連帶導致亮度改變。

但一篇新研究指出，也許恆星變暗與恆星日常沒有關係，而是有個訪客（比如流浪小黑洞）恰好路過恆星附近，引起更強烈的恆星爆發噴出大量物質、短暫遮擋我們對參宿四的觀察視線；隨著黑洞離開，參宿四又恢復正常輻射輸出。

雖然天文學家可能永遠無法正確理解參宿四在 2019 年末發生什麼事情，因為在有限記錄中，這種情況只出現一次，或許針對其他紅超巨星的進一步觀察能揭開答案。

• Betelgeuse’s mysterious ‘Great Dimming’ may have been triggered by a wandering black hole

（首圖來源：NASA）

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