韋伯望遠鏡捕捉沙漏狀熱氣體，中心暗藏原恆星

韋伯太空望遠鏡又釋出一張壯觀新圖像，在這張「太空沙漏」的中心，藏有一顆年齡僅 10 萬歲的原恆星，它甚至還年幼到無法靠自己產生核融合能量。

NASA 表示，「五顏六色」的雲只有在韋伯望遠鏡近紅外相機（NIRCam）眼下才能看見。史匹哲太空望遠鏡與 ALMA 陣列此前也曾對 L1527 這片雲成像、揭露獨特沙漏雲層形狀，但韋伯望遠鏡的近紅外相機才能帶來這麼清晰之解析度。

L1527 距地球約 460 光年，跨度 0.3 光年，中心有顆尚在成長的原恆星。後者是恆星演化的最早階段，通常持續約 50 萬年，而 L1527 原恆星甫誕生 10 萬年，還小到無法將氫轉化為氦為自己提供能量，現在，它基本上只是一個球形的膨脹氣體團，質量約太陽 20～40%。

從照片可以看見，沙漏狀中心有一條黑線，那就是原恆星的原行星盤，沙漏狀則是原恆星的光照亮周圍氣體與塵埃層。最終，原行星盤進一步壓縮、核心溫度上升，達到「開始核融合」的閾值並孕育出新生恆星。

也就是說，L1527 將做為時光機參考，帶我們了解太陽與太陽系最初誕生的模樣。

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（首圖來源：NASA）