全球首富馬斯克（Elon Musk）接掌後，Twitter 經歷一連串混亂，包括大裁員、大批員工離職、政策逆轉、大量用戶流失等。Twitter 未來似乎高度不確定，越來越多用戶和其他人提問：沒有 Twitter 的世界是什麼樣子？
Twitter 員工及用戶爆出走潮
全球首富馬斯克10月底正式收購Twitter後，不僅爆發員工遭解聘或出走潮，許多名人也關閉帳號、停止推文或找替代平台；不少知名品牌廣告也撤出Twitter，因擔心馬斯克管理下，Twitter假資訊、仇恨言論和其他引人反感的內容增加。
截至6月下旬的統計，Twitter每日拜訪量約2.37億，使用者群仍小於Facebook近20億、抖音（TikTok）10億以上，甚至Snapchat的3.63億。
但Twitter活著的15年，已成為政治和政府高層、企業、品牌名人和新聞媒體的主要溝通管道。
部分用戶如紐約企業家柯恩（Steve Cohn），堅信Twitter宇宙（Twitterverse）只是現實世界的縮影，實際重要性有限。柯恩於Twitter表示，「任何方面Twitter都不是必要的」「沒有Twitter，世界一樣很好」。
柯恩指真正推文的人非常少，「幾乎所有推文來自1%用戶。多數人從不登入只瀏覽。」
傳播事實與真相，Twitter還是有貢獻
但對另一些人來說，南加州大學（University of Southern California）安納伯格傳播暨新聞學院（Annenberg School for Communication and Journalism）教授諾斯（Karen North），認為Twitter揭露鮮為人知的對話不可或缺。
諾斯指「多數時候，沒有突出地位的人不會被聽見，但在Twitter有宣達的機會」。
華盛頓智庫「中東研究所」（Middle East Institute）資深研究員李斯特（Charles Lister）表示，衝突、社會運動或鎮壓情況，「Twitter已成能傳播真相和事實的中心平台」。
和多數社群網路一樣，Twitter也被利用宣傳和散播錯誤資訊。Twitter開發審核工具，試圖限制最壞情形。
但自馬斯克完成有爭議收購後來，超過三分之二團隊被資遣或離職，Twitter做好這些事的能力飽受質疑。
Twitter消失，獨裁者樂見
2018年研究發現，假訊息傳播速度比經事實核查的貼文更快。
李斯特說：「想要不可能有錯誤資訊和假訊息的平台，是不切實際的期望，但是看到資訊消失，無論好壞，以及Twitter可能消失，從定義來講，都是件壞事。」
亞利桑納州立大學（Arizona State University）教授哈斯（Mark Hass）指出，「獨裁者和任何不希望資訊廣泛分享的人，都可能從Twitter消失受益」。專家說，Twitter失敗可能會對新聞業產生毀滅性的影響。
諾斯解釋，「Twitter……真的不只是社群網路。這是新聞和訊息網路。這是記者獲得提示、故事靈感，或標題、消息來源或引用的核心樞紐」。
諾斯感嘆，隨著新聞機構人力和預算減少，即使資金最充足的公司，資源也不多，「為尋找世界各地消息來源，Twitter成為最可能完成大部分工作的地方」。
據諾斯說法，Twitter崩潰的另一個連鎖反應是，如果沒有Twitter，世界有錢有勢的明星和政治人物，仍能吸引媒體注意力，但不受關注的人將難以被看見。
諾斯說，「有了Twitter，任何人都可以說故事」。Twitter的功能是即時共享資訊。
即時訊息重要來源，短期難有替代品
馬里蘭大學研究員奧爾（Caroline Orr）在Twitter說：「颶風、野火、戰爭、疫情、恐怖攻擊、大規模槍擊事件期間，Twitter一直是資訊、網路聯繫、指導、即時更新、社區互助等的重要來源。」
奧爾說「不是任何現有平台可以取代的功能。」目前潛在替代選擇也不明顯。
李斯特說「Facebook或許可以，但我認為它過時了。」
規模較小的Twitter競爭對手可能會吸走一些使用者，如Mastodon。自馬斯克收購Twitter後，Mastodon越來越受歡迎。
哈斯指出，「但這些可能仍然小眾，都不會成為Twitter試圖創建的公共廣場」。
哈斯和諾斯都選擇Reddit為可能替代品。儘管諾斯表示，這個植基於論壇的網路受碎片化和混亂設計限制，無法複製Twitter的易用性。
會出現Twitter的替代品嗎？李斯特說「當然」。但他指出，這種獨創性需要大量資源和大量時間，「無法一夕達成」。
（本文由 中央廣播電台 授權轉載；首圖來源：Unsplash）
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