火星還不是死星，平原下方發現地函熱柱

火星不像地球一樣擁有活躍的板塊構造，因此除了誕生初期 15 億年有些火山活動，之後往往被當作一顆內部活動匱乏的平靜死星。然而科學家們最近在埃律西昂平原（Elysium Planitia）下方發現一個蘑菇狀、灼熱、漂浮的地函柱，表明火星還未沉寂，看似平靜的表面可能隱藏著比想像中更加動蕩的內部。

地函熱柱（Mantle plume）是行星地函熱對流的一種方式，較熱岩石由地函底部一路上升至地函頂部，此時岩石頂部部分熔融，岩漿噴出地表，可能是熱點或洪流玄武岩的產生機制，已知地球、金星都有活躍地函熱柱活動。

至於火星這顆寒冷乾燥的星球，儘管誕生最初 15 億年的火山活動造就出全太陽系最高的火山「奧林帕斯山」，火山沉積物覆蓋了北半球大部分地區，但如今它普遍被當作死星，因此科學家不預期火星還有地函柱。

然而亞利桑那大學團隊被火星一個名為埃律西昂平原（Elysium Planitia）的不起眼區域吸引，該地區在過去 2 億年經歷大規模噴發，局部重力場異常強大，且還有距今僅約 53,000 年的火山沉積物證據，地函柱可以解釋上述所有異常。

研究人員分析火星衛星數據並開發模型，結果於平原內的 Cerberus Fossae 裂縫下方 1,500 公里處，發現直徑至少 3,500 公里的羽狀物，這些岩石柱導致地表抬高，加上重力場的細微變化，團隊指出這種隆起與地函熱柱特徵一致。

我們曾經認為洞察號（InSight）降落在火星地質活動最無聊的地區，但新研究表明洞察號剛好落在活躍羽流頂部，其記錄到的地震數據未來或許能幫科學家更理解火星地質演變，而火星也會成為繼地球和金星之後，第 3 個具地函熱柱活動的太陽系行星。

新論文發表在《自然天文學》期刊。

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（首圖來源：ESA）