日本 ispace 私人月球著陸器發射，有機會改寫商業太空歷史一頁

日本私人太空公司 ispace 醞釀了 10 多年的 HAKUTO-R M1 月球著陸器，經過 2 週推遲後，順利於美東時間 12 月 11 日搭乘 SpaceX 火箭升空。著陸器上頭還搭載阿拉伯聯合大公國的 Rashid 月球車，預計於阿特拉斯隕石坑軟著陸。

在各經濟強國投入大量太空科技經費之下，私人企業的月球夢顯得相對渺小，但日本 ispace 做到了。最初，ispace 這家小公司只是 Google 月球 X 大獎（Google Lunar X PRIZE，GLXP）的參賽團隊之一，他們為自己的任務命名 HAKUTO（日語中意為「白兔」），2015 年時，該團隊成功展示月球車贏得 50 萬美元，可惜比賽期間未能完成登月。

比賽結束後，ispace 持續進行探月計畫，並於 2018 年成功籌集超過 9,000 萬美元私人資金，投入開發月球車與月球著陸器，任務也重新命名為 HAKUTO-R。

如今他們辦到了，或將成為改寫商業太空的一塊小拼圖。

美東時間 12 月 11 日凌晨 2 時 38 分，SpaceX 獵鷹 9 號火箭發射 HAKUTO-R M1 任務，含有日本月球著陸器與阿聯的 Rashid 月球車。火箭升空 47 分鐘後成功部署 HAKUTO-R 至軌道，探測器將緩慢前往月球，約 5 個月後準備登陸月球冷海邊緣的阿特拉斯隕石坑，尋找隱藏在月球兩極隕石坑底部的水冰跡象。

此前，只有美國、中國、前蘇聯的探測器成功軟著陸於月球。2019 年，私人資助的以色列航探測器創世紀號（Beresheet）於試圖登陸月球時墜毀，幾個月後，印度 ISRO 的月船 2 號（Chandrayaan-2）也著陸失敗。

目前，HAKUTO-R M1 任務的 10 個里程碑已完成前 3 個：發射準備、發射後部署、建立通訊鏈路。如果 5 個月著陸器成功降落月表，ispace 將成為全球第一家登陸月球的私營公司，過去，這是由超級大國才能完成的壯舉。

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（首圖來源：SpaceX/Twitter）