進入冬季面臨多種病毒大爆發，英國自 9 月中旬以來至少有 15 名兒童死於侵襲性 A 組鏈球菌，美國也出多個地方醫院病例增加的趨勢，且感染人數大增的時間比專家預期更早出現，抗生素是救命藥物，但現在卻出現短缺，導致歐美國家家庭正在瘋搶抗生素。為何原本是貧窮國家的問題，現在富裕國家也感受到這種痛苦，原來問題仍在抗生素供應先天問題，加上供應鏈混亂的後果。
A 型鏈球菌臨床上常會以突然性發燒，合併喉嚨痛及皮膚症狀出現，除了傳染力強，大人小孩都會中獎之外，如果沒有適當治療，也很容易引發其他併發症，包括猩紅熱、風濕性心臟病、急性腎絲球腎炎、及化膿性鏈球菌毒性休克症候群。
任何人都可能感染侵襲性鏈球菌 A，包括健康成年人，但現在在歐美國家發現特別多的兒童病例。患上嚴重 A 組鏈球菌感染的兒童會先出現病毒性呼吸道感染，專家表示，治療關鍵在於早期診斷，早期投予抗生素，越早適當服用抗生素，就會越快康復，並阻斷傳染機會。
問題是現在出現抗生素短缺的情況。英國藥品批發協會表示去年 12 月開始市場對抗生素需求增加四到五倍，現在隨著 A 型鏈球菌病例增加，價格也大幅上漲，一包通常售價幾英鎊的藥物，要價高達 19 英鎊，而且還很難買到。英國政府已宣布禁止治療 A 型鏈球菌感染的抗生素出口確保國內供應。
抗生素供應不足不只是英國的問題。美國食品和藥物管理局 (FDA) 宣布阿莫西林短缺，阿莫西林是另一種用於治療兒童和成人的常用抗生素。在法國、德國、比利時與澳洲也出現同樣情況。澳洲政府最近宣佈三種包括阿莫西林在內的最常用抗生素很稀缺，藥品監管機構已授權藥劑師在未經處方醫生批准的情況下提供替代抗生素。
專家分析抗生素大亂的根本原因是太便宜。由於大多數抗生素都是非專利藥，因為競爭關係，價格已經下降到越來越少供應商願意生產的地步，或是製藥公司將仿製抗生素的生產集中中國和印度等國家，供應缺乏多樣性，因此當出現生產問題時，沒有多少製造商可以填補。
抗生素供應鏈一直效率低下且分散，過去三年疫情導致供應鏈問題大增，讓藥品供應更混亂，今年又出現新問題包括戰爭及能源價格上漲，也增加藥品等所有產品的生產成本。原本抗生素生產就缺乏彈性，無法掌握何時需要且急於需要這種產品，製造問題加上需求意外增加，才會出現短缺。
專家提出幾個改善方案，包括政府應對仿製藥採購和支付進行更多監督、更多本地藥物製造、改善全球需求的預測等等，但沒有快速或簡單方法解決問題，專家預期，抗生素混亂至少持續三個月到這波病毒浪潮過去。
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(首圖來源：Flickr/Paolo Gamba CC By 2.0)
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