沒有鐘錶或現代工具幫助下，古代墨西哥人透過觀察太陽建立自己的農曆，不僅能精確追蹤季節，甚至可調整閏年。
1519年西班牙人抵達墨西哥前，阿茲特克農業養活大量居民。西班牙最大城市塞維亞當時人口不到5萬人，現在稱為墨西哥城的盆地卻高達300萬人口。
要在乾旱春季和夏季季風地區養活這麼多人，需要對環境與天氣季節性變化有深入認識，若太早播種或錯過時機，都可能會造成災難性後果。若曆法未針對閏年調整，也可能導致農作物欠收。
儘管殖民時代後使用歐洲曆法，但仍不知道墨西哥人或阿茲特克人曆法怎麼做到如此準確。加州大學河濱分校新研究發表於《美國國家科學院院刊》，說明阿茲特克人如何利用盆地山脈為太陽觀測站，每天追蹤內華達山脈山頂日出。
第一作者Exequiel Ezcurra教授表示：「我們的結論是，他們肯定是站在一個地方，天天向東看觀察日出判斷一年的時間。」
為了找到這個地點，研究人員研究墨西哥歷史手稿，這些古代文獻提到盆地東部的特拉洛克山Mount Tlaloc，研究小組探索盆地周圍高山和山頂神社，搭配天文用電腦計算模型，確認阿茲特克新年元旦是2月24日，這天日出與神社石堤對齊。
Ezcurra說：「研究的假設是，他們利用整個墨西哥山谷。觀測工具就是盆地本身。當太陽從地標後方內華達山頂升起時，他們知道是時候開始播種了。」
在地球固定地點觀察太陽，會發現太陽每天遵循不同軌跡。冬季太陽在天赤道以南運行，並從東南方向升起。夏季時由於地球自轉軸傾角，日出逐漸往東北移動，這種現象稱為太陽偏角。
▲ 從墨西哥特拉克山的石堤看日出。
這項研究可能是第一個證明墨西哥人如何利用此原理，以山脈為參考地標觀測太陽計時的研究。雖然有些人可能熟悉阿茲特克曆法，這顆太陽石可說是最著名的阿茲特克文化雕藝作品，但僅用於儀式和慶典，沒有天文觀測用途，可視為純紀念碑。
了解有實質用途的阿茲特克工具，也提供我們以各種同樣重要的視角認識大自然，甚至解決問題。面臨同樣問題可透過不同方式解決，並不一定總要仰賴現代科技。如Ezcurra所說：「阿茲特克人計時方面與歐洲人一樣好，甚至更好，且是獨創方法。」
據Ezcurra說法，阿茲特克天文台也有更現代的功能。比對墨西哥盆地過去與現今地圖，可看出森林線慢慢往特拉洛克山上擴張，這可能是因低海拔平均溫度升高。1940 年代森林線海拔遠低於山頂，現在山頂也長出樹木。Ezcurra 說：「古代天文台也可成為21世紀的天文台，幫助我們了解全球氣候變化。」
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
