植物、動物、藻類、昆蟲和細菌會被不同生物食用，在食物鏈中發揮自己的作用，那病毒呢？現在科學家發現有一種生物會以病毒作為食物。
由於病毒隨處可見，生物有時會在偶然的情況下吃到它們，但內布拉斯加（Nebraska）大學研究人員 John DeLong 想了解是否有微生物會主動食用病毒，以及這樣能否支援個體的生理成長和群體成長。
DeLong 指出，「它們由核酸、大量的氮和磷，是非常好的物質，所有生物應該都想吃它們。當然，肯定有東西學會如何吃這些真正的好原料」。
為了測試，DeLong 和他的團隊收集池塘水的樣本，分離出不同微生物，再加入大量的氯病毒，在接下來幾天，持續追蹤病毒和其他微生物的種群規模，以確認後者是否會吃前者。
果不其然，有一種特殊的微生物似乎正在吞食這些病毒，是一種稱為「 Halteria 」的纖毛蟲。在沒有其他食物來源的水樣中，Halteria 的數量在兩天內成長約 15 倍，而氯病毒水平下降 100 倍；在沒病毒的對照樣本中，Halteria 根本沒有生長。
該團隊在後續測試中利用螢光染料標記氯病毒 DNA，結果發現 Halteria 細胞很快開始發光，這有助於確認 Halteria 確實在消耗病毒。
這些實驗表明，新創造的術語「virovory」現在可以在食草動物、食肉動物等中占有一席之地，因為 Halteria 是第一個已知的 virovore。當然，Halteria 不太可能是唯一一個會吃病毒的微生物，所以研究人員將繼續調查下去，包括它對食物網和碳循環等更大系統的影響。
（首圖來源：Pixabay）
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