系外行星 Kepler-1658b 逐漸盤旋靠近母恆星

Kepler-1658b 是顆熱木星，圍繞 2,600 光年外非常大恆星 Kepler-1658 運行，Kepler-1658 位於天鵝座，也稱為 KOI-4、TYC 3135-652-1、KIC 3861595 和 TIC 377873569，質量約太陽 1.45 倍，體積是太陽 3 倍。雖然它比太陽年輕，但質量更大，意味燃燒氫的速度更快，已在成為紅巨星的路上。Kepler-1658 已知至少有一顆行星 Kepler-1658b，大小約木星 1.1 倍，質量是木星 5.7 倍，2009 年首次發現，10 年後確認，公轉週期 3.85 天。

天文學家表示，已發現系外行星向母恆星盤旋靠近的證據，但從未在主序後星周圍看到這種行星。理論預測主序後星會非常有效從行星軌道抽走能量，現在終於可透過觀測檢驗理論。但系外行星軌道衰減的過程非常緩慢漸進，為天文學家帶來挑戰，就Kepler-1658b而言，軌道週期以每年約131毫秒極小速度遞減，較短軌道表示行星接近母恆星。軌道衰減主因是潮汐，就如造成地球海洋每日漲落的現象。潮汐是由物體間引力相互作用產生，如地球與月球或Kepler-1658b與母恆星。

研究人員表示縮小行星軌道的潮汐相互作用，也可能在行星內產生額外能量，就像木星衛星Io（木衛一），Io是太陽系火山最多的天體，來自木星對Io的引力推拉，融化這顆行星內部結構，疊加至Kepler-1658b額外觀測，應可對天體相互作用有更多了解。現在有證據表明一顆行星繞著一顆主序後星旋轉，就可真正開始完整潮汐物理模型。Kepler-1658系統可在未來幾年以這種方式當成天體實驗室，如果幸運，很快就會有更多實驗室可觀察。研究成果發表於《Astrophysical Journal Letters》期刊。