NASA 將近 40 歲地球輻射偵查衛星 1/9 將重返大氣層墬毀

美國太空總署（NASA）的地球輻射偵查衛星（ESRB）在太空運行將近 40 年後，將於美國時間 1/8 墜入大氣層銷毀。對此，NASA 經過演算認為該衛星的大部分零組件在進入大氣層後都會燒毀，但仍極少部分零組件可能會到達地表。

美國太空總署對 ESRB 即將重返大氣層一事表示，藉由墬入大氣層銷毀 ESRB 衛星的大多數零組件，目的是讓這顆衛星更優雅地脫離軌道，並減少產生存留在太空碎片的風險。據了解，這顆衛星是在 1984 年由挑戰者號太空梭所攜帶進入太空軌道釋放的。

根據美國太空總署在 2019 年 11 月發布的文件中規定，要求脫離地球軌道衛星，其零組件墬落地面之際，對地球上的人類造成影響的任何風險都要低於萬分之一。不過，這個已經在地球軌道運行近 40 年的舊衛星，其風險相對會高一些。

對於本次狀況，太空總署在一份聲明中指出，預計大部分衛星在穿過大氣層時會燃燒殆盡，但仍預計一些零組件會在重返大氣層時倖存下來。但是，這對地球上任何人類受到傷害的風險非常低，大約是 1/ 9400 。

另外，太空總署預估這顆 ESRB 衛星將於美東部時間 1/8 下午 6 點 40 分 （台北時間 1/9 上午 7 點 40 分）左右進入 17 個小時的空窗期，目前還無法準確預知可能掉落的碎片會墬毀在地球上的哪個地方。

(首圖來源：Flickr/AIRS CC BY 2.0)