銀河系的領土有多大？可能確認最遠邊界距銀心 104 萬光年

銀河系直徑介於 10～18 萬光年，但包圍整個銀河系的「銀暈」卻大到百萬光年。天文學家近日在銀河系的外銀暈發現 200 多顆遙遠變星，其中 1 顆距離銀河中心 104 萬光年，很可能抵達銀河系最遠邊界。

天琴座 RR 型變星（RR Lyrae）屬於週期變星，它們特有的脈動和亮度常使它們被當作測量星系距離的「燭光」，一項新研究便利用這類型變星追蹤了銀河系外銀暈邊界。

銀河系直徑介於 10～18 萬光年（計算方法不同所以存在差異值），基本上，我們可以將銀河系領土分為 3 大區塊：堆積大量塵埃氣體與恆星星系的螺旋臂與銀河盤面；銀河平面中央被內銀暈包圍的凸起區域，包含銀河系最古老的恆星；以及包圍整個銀河系更遼闊的外銀暈，這也是銀河系最難研究的部分，因為主要由暗物質填充，邊界太過模糊遙遠。

之前有模型研究已計算出外銀暈應該從銀心向外延伸約 100 萬光年，而加利福尼亞大學聖塔克魯茲分校團隊利用 NGVS 調查附近星系的數據，追蹤朦朧光芒中 208 顆天琴座 RR 型變星，計算結果表明外銀暈確實距離銀心約 100 萬光年，其中 1 顆變星距銀心 104 萬光年，很可能就位於銀河系最遠邊界。

簡而言之，天文學家認為銀河系領土自中心延伸超過 100 萬光年，幾乎達到我們與附近鄰居仙女座星系距離的一半。

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（首圖為示意圖，來源：pixabay）