柔軟又不用擔心液體滲入，「液態金屬」成高品質氣密材料

如果要打造氣密材料，一方面希望可以堅固到足以擋住任何氣體、液體，但又希望材料能保有靈活度應用在各種設備，都得在兩者間權衡，但現在跨國研究團隊帶來的新解方，透過「液態金屬」可以助力柔性電池跟穿戴式電子產品。

美國北卡羅來納州立大學（NCSU）研究人員先前開發的液態金屬是種奇怪的合金共晶鎵和銦（EGaIn），顧名思義是由鎵和銦兩種軟金屬組成，在室溫下呈液態，這個材料神奇但已經被用在碳捕捉催化劑、生物分解醫療植入性設備跟各種可彎曲的電子設備中。

研究團隊的新材料就以 EGaIn 為基底，用彈性聚合物包裹住一層薄薄的 EGaIn，透過聚合物中小小的玻璃珠防止 EGaIn 擠在一起，打造出彈性、柔韌的聚合物，更因為中央的液態金屬，所以不用擔心氣體或是液體滲入。

同時考量到材料的耐用性，團隊也有測試液態金屬多久會蒸發，裡面的氧氣會不會溢散而出？最終結果都符合期待，不會有任何金屬液體或是氣體流出，根據團隊測試，若把新型聚合物當作中氣密材料應用在可以拉扯的電子設備中，能確保電池的容量保持在 500 次循環以上，也能提高傳熱系統的導熱性，經過在聚合物開一個通訊傳輸入口，實驗也證明能應用在無線通訊。

顯然新型的柔韌、氣密材料應用範圍相當廣泛，但現階段還有一大挑戰，EGaIn 相當昂貴，團隊目前只能透過最佳化材料性能、又或是利用更薄 EGaIn 薄膜，才可以讓成本低一些。共同通訊作者 Tao Deng 表示，現也正尋求產業夥伴來一同探索材料潛在應用，除了可撓式電子產品中的電池，也可以用在對氣體或是液體敏感的設備。

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（首圖來源：NCSU）