二代星鏈衛星迷你版實照來了，首批 21 顆將透過 Starlink 6-1 任務發射

裝備更強大相控陣列天線、傳輸容量更大的二代星鏈衛星即將發射。SpaceX 發布了 Starlink V2 Mini 衛星的官方規格和照片，最快預計美東時間 2 月 27 日下午 1 時 38 分透過 Starlink 6-1 任務升空。

繼第一批 12,000 顆 Starlink Gen1 計畫之後，SpaceX 的 Gen2 第二代星鏈衛星計畫預計再送 30,000 顆星鏈衛星至低地軌道，聯邦通訊委員會（FCC）已批准發射其中 7,500 顆，目前除了 Starlink Gen1 計畫，SpaceX 也在 Gen2 許可下發射 V1.5 衛星。

不過 V2 衛星重約 1.25 噸、長 7 公尺，只能透過 SpaceX 下一代星艦火箭（Starship）發射才符合成本，眼見 Starship 進度延遲、星鏈衛星網路使用量暴增，SpaceX 決定先開發第 3 種星鏈衛星變體：包含 V2 衛星優勢、但又能透過現有獵鷹 9 號火箭發射的 V2 Mini 版本。

很快地，V2 Mini 星鏈衛星即將上線，Starlink 6-1 任務預計把首批 21 顆 Starlink V2 衛星送入低地軌道，很明顯 SpaceX 打算在 Starlink Gen2 星系下運行多達 3 種不同類型的星鏈衛星：V1.5、V2、V2 Mini。

We call them “V2 Mini”. They represent a step forward in Starlink capability pic.twitter.com/EFVpLFcz7n

— SpaceX (@SpaceX) February 26, 2023

V2 mini 關鍵技術有更強大的相控陣列天線、採用 E-band 頻帶，能夠提供比 V1.5 衛星多 4 倍的容量，而獵鷹 9 號火箭目前有效載荷記錄為 17.4 噸，因此每顆 V2 Mini 衛星重量可能不超過 830 公斤。儘管獵鷹 9 號當趟能發射的更大 V2 Mini 衛星數量少了近 3 倍，但這批衛星能擠出比原本 57 顆 V1.5 衛星多 50% 的網路容量（network capacity）。

此外，SpaceX 還加碼宣布將為 Starlink V2 衛星開發新型的氬燃料霍爾效應推進器。

Among other enhancements, V2 minis are equipped with new argon Hall thrusters for on orbit maneuvering pic.twitter.com/4G5nI3zsyX

— SpaceX (@SpaceX) February 26, 2023

SpaceX 自 2019 年 5 月以來發射了近 4,000 顆星鏈衛星，使用氪氣做為推進劑，成本相對氙氣更低（氪氣約每公斤 500～1500 美元，氙氣則為每公斤 3,000～10,000 美元。

而 V2 衛星將採用氬氣燃料推進劑，相對於氪，99.999% 純氬能以每公斤僅 5～17 美元的價格購買，而每顆 Starlink V2 Mini 衛星所需氬氣燃料不到 80 公斤。如果 SpaceX 迄今為止發射的近 4,000 顆衛星在氪燃料上花費了約 5,000 萬美元，那麼即使每顆 Starlink V2 衛星都需要超過 200 公斤氬氣，Gen2 星系下近 30,000 顆 V2 衛星所需的燃料成本也比這 4,000 顆 V1 衛星都還低。