夜空繁星點點？不，你看到的其實是黑洞

這是一張看似普通的星空照（見首圖），但卻是比發光星星更特別的天體，就是每個白點都是活躍的超大質量黑洞。

這些黑洞都在吞噬數百萬光年外星系中心的物質，是黑洞能精確定位的原因。這張2021年公開的圖片含25,000個白點，是迄今最詳細的低頻無線電波黑洞地圖，這項成就耗時數年，由歐洲大小的無線電波望遠鏡陣列編製而成。

黑洞無法用可見光直接觀測，然而當黑洞從圍繞塵埃和氣體圓盤吸收物質，會產生電磁輻射，我們便可在廣闊的太空探測到輻射而發現黑洞蹤跡。

這張圖之所以如此特別，是因涵蓋歐洲低頻陣列（LOFAR）檢測到的超低無線電波長。干涉測量網路由約2萬個無線電波天線組成，分布於歐洲52個地點。目前LOFAR是唯一能以低於100兆赫頻率高解析度成像的無線電波望遠鏡網路，提供獨一無二的天空視野。這次數據涵蓋4%北方天空，是LOFAR LBA巡天計畫（LoLSS）的首次成果，此計畫旨在以超低頻成像整個北方天空。

地球大氣層電離層會干擾超低頻無線電波，頻率低於5兆赫時，電離層不透明，因訊號會反射回太空。然而，穿透電離層的頻率會根據大氣條件變化，為了克服問題，團隊使用超級計算機演算法，每4秒修正一次電離層干擾，這就是能如此清楚看到超低頻天空的原因。研究結果發表於《天文與天體物理學報》。