美國國防高等研究計畫署近日公布,將由通用原子公司設計的「長射」無人機計畫進入第二階段開發。
「長射」(Longshot)空射無人機計畫是由國防高等研究計畫署(DARPA)於 2021 年 2 月啟動,並由通用原子、洛克希德馬丁和諾斯洛普格魯曼三家公司負責初始設計。
Longshot 是一款能由戰鬥機或轟炸機發射的無人機,並且在脫離機身飛行到最大航程範圍內,從彈艙再發射空對空飛彈的空戰型無人機,藉由 Longshot 本身航程及射程超過 200 公里的 AIM-260 長程空對空飛彈(LRAAM)加總,可讓美軍戰機和轟炸機在更遙遠的後方發射後折返,降低被敵方反制擊落的機率。
通用原子發布聲明指出,DARPA 在檢視過三家公司設計後,於 2022 宣布該公司通過初始設計審查(Preliminary Design Review,PDR),並進入第二階段開發,預計在今年第二季以前將可完成,目前該公司也同時進行第三階段開發的相關工作。
DARPA 目前與美國空軍和海軍洽談 Longshot 的合作,並在今年編列 3,600 萬美元開發經費,除了 Longshot 外,也有另一款可由 C-130 運輸機施放和回收的 X-61 小精靈(Gremlins)無人機,可用做偵查和電子作戰用途。
美國空軍參謀長布朗上將(CQ Brown)也表示,美軍目前在無人機的開發工作上取得許多進展,空軍希望未來的無人機計畫能夠與 F-35 戰機整合,除了可掛載發射外,也能成為僚機共同進行任務。
(首圖來源:DARPA)