分析退役飛機天文台數據，繪製新月球南極水域圖

利用已退役的同溫層紅外線天文台數據，科學家繪製了一張新的月球南極水域圖。

同溫層紅外線天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA）是一架由波音 747SP 飛機改裝的 2.5 公尺直徑反射望遠鏡，因預算問題 2022 年底退役。SOFIA 通常在離地約 12,500 公尺、地球大氣層所有水蒸氣之上飛行，能觀察到被大氣層攔阻的紅外波長，也能飛至地球表面任何一點觀測。

現在，科學家使用 SOFIA 數據編制新月球水域地圖，涵蓋月表南緯 60 度以下約四分之一地區、延伸至月球南極，明確顯示水在月球分布往往遠離陽光、偏愛寒冷地區。

NASA 準備 2024 年發射 VIPER 月球車前往月球表面探勘資源，屆時將利用 SOFIA 數據製作地圖為月球 Mons Mouton 的交通指南。

研究未確定此地區絕對水量，但能將月球南極周圍數據與月球赤道相對乾燥的參考區域比較，發現隕石坑和山脈的陰影面水濃度更高，表明月球局部地理環境對水量多寡發揮重要作用。

而月球的水來自哪裡──是 SOFIA 觀測留下的另一個重要問題，VIPER 月球車目標是釐清理這種區別，確定水廣泛存於地表深處，或只是散佈地表淺層。

新論文發表於《行星科學期刊》（Planetary Science Journal）。

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（首圖來源：NASA）

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