神祕的「瓦肯星」或許仍存在於夢中

《星艦迷航記》是許多天文迷很喜愛甚至啟蒙的作品，1991 年 7 月業餘天文期刊《天空與望遠鏡》（Sky & Telescope）一封羅登貝瑞與天文學家屬名的信件，證實原著設定波江座 40A 為瓦肯人的故鄉。而一顆 2018 年發現的系外行星繞著波江座 40A 公轉，許多人都因幻想成真事件大感興奮，甚至遊戲藉引擎重現此行星，然而近期論文顯示可能只是此恆星的偽光譜，並不是「真‧瓦肯」星。

這顆星在NASA官網可搜尋，名為波江座40 b是顆超級地球，每42個地球日會繞母恆星一圈，即其一年為地球42天；波江座40 b是以徑向速度法發現，綽號就是「瓦肯星」。

徑向速度法是藉恆星運動量測系外行星的方法，有行星環繞的恆星會受行星引力作用，準確來說，行星並非繞恆星正中心運行，而是行星與恆星繞著共同質心運行，但行星質量都遠小於恆星，因此行星與恆星的共同質心會非常靠近恆星，甚至可能在恆星裡面，即便如此，恆星仍會原地產生輕微週期性擺動，太空望遠鏡可藉光譜分析推測恆星的運動方向，再延伸至系外行星週期、質量等參數，但有時恆星表面活動如黑子或星斑，也同樣會在光譜產生擺動，如果也在表面旋轉，就會產生類似的反應。

▲ 藉恆星光譜變化得知恆星運動速度，並推測系外行星存在的徑向速度法。（Source：Alysa Obertas, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）

五年前，發現「瓦肯星」的研究人員早就推理出波江座40 b訊號可能只是恆星旋轉週期，但當時並沒有方法雙重確認，從那時起，其他天文學家便開始質疑波江座40 b是否真的存在。

2021年徑向速度新方法問世，檢測結果認定波江座40 b訊號是偽陽性，2022年起俄亥俄州立大學研究團隊仔細研究訊號與其他恆星差異，確認訊號來自波江座40A恆星的自轉或磁場週期，因此論文將此現象歸類為偽陽性訊號。團隊還發現其他「已確認」系外行星也有同樣偽陽性訊號，如HD 20794 c、HD 85512 b、HD 114613 b，但並非都是壞消息，團隊證實兩顆候選系外行星存在，進一步分析各項參數及性質。

團隊結論，隨著觀測方式、儀器系統、研究方法改進，有必要再測量已確認系外行星舊訊號或模糊訊號，也許能再得到更多恆星活動的知識。論文已由《天文物理學》期刊接受，可在論文預印本網站下載。