科學家通常不太擔心真菌，因為多年進化，人類擁有先進免疫系統，且體溫過高，多數真菌無法生存。一位科學家聲稱，氣候變化、醫學進步和有限的抗真菌藥物的結合，可能導致類似電玩《最後生還者》的真菌禍害。
已知致病真菌有 300 多種，最多是念珠菌、曲霉菌和隱球菌。科學家表示，人類不會相互傳播真菌，但孢子飄在空中，吸入真菌孢子，健康人類免疫系統仍有能力對抗。且真菌孢子通常比病毒大，口罩可防堵感染，真菌在人類體溫環境也無法生存。
但現在情況變了，疫情期間美國有抗藥性及致命性的「耳念珠菌」以驚人速度傳播，染病人數急遽上升，疫情期間美國報告 1,474 例真菌臨床病例，比 2019 年報告 500 例增加近 200%，近半數的患者感染 90 天內死亡。
原因可能是新冠病毒 (COVID-19) 和流感嚴重損害人體抵禦真菌感染的能力，導致疫情三年來免疫系統或潛在健康狀況較差的人數增加，另一個可能原因是致病真菌正在適應更溫暖的溫度。
熱壓力會加速真菌基因突變
美國杜克大學 (Duke University) 醫學院分子遺傳學和微生物學科學家發表於《美國國家科學院院刊》研究發現，升高溫度會導致隱球菌致病真菌適應性反應超速發展，科學家實驗過程目睹隱球菌快速遺傳變化。隱球菌是導致腦膜炎的致病真菌。
研究發現，更高溫度會使更多真菌轉座因子或跳躍基因，喚醒真菌 DNA 並四處移動，導致基因使用和調節方式發生變化。實驗室培養基生長 800 代後，與在 30°C 培養的真菌相比，體溫 37°C 培養的真菌轉座子突變率高五倍。這種突變使病原真菌能承受高溫環境，感染宿主同時繼續發揮優勢。
簡言之，熱壓力會加速真菌基因突變，導致更高耐熱性，或培養出更大致病潛力。研究人員擔憂，真菌進化速度可能比預期快。他還以知名電玩《最後生還者》為例，熱適應真菌占據人類並將人變成殭屍，除了變成殭屍，其他事都可能成為現實。
美國約翰霍普金斯大學 (The Johns Hopkins University) 分子微生物學和免疫學科學家表示，這項研究顯示全球溫度升高影響真菌往不可預測方向進化，隨著全球變暖，土壤真菌如新型隱球菌的轉座因子可能會更具移動性，使基因以更強毒性和更具耐藥性的方向變化，這是全球變暖需要擔心的另一件事。
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(首圖來源：Pixabay)
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